De la fin du mois de mai jusqu’au mois d’août, les assemblées internationales se sont tenues dans plusieurs villes des États-Unis, du Canada et de Grande-Bretagne, puis dans d’autres villes encore en Allemagne et en Grèce. Des membres du Collège central se sont exprimés à chaque assemblée, souvent par l’intermédiaire d’interprètes. Des centaines d’assemblées de district ont eu lieu en même temps dans toute l’Amérique du Nord et en Europe.

La toute première assemblée internationale a commencé le 22 mai à San Diego (Californie), et les assistants se sont réjouis d’avoir parmi eux 45 missionnaires venus de 14 pays. Deux semaines plus tard, dans le même stade, se réunissaient les Témoins d’expression espagnole. Parmi les 25 181 assistants, il y avait plus de 3 100 délégués étrangers. Comme les orateurs venaient d’Argentine, du Chili, du Costa Rica, d’Espagne, du Mexique, du Pérou, du Salvador et d’Uruguay, les auditeurs ont dû se faire aux différents accents. Quel bonheur et quel enthousiasme dans ce stade !

La semaine suivante, à Pontiac (Michigan), l’assistance s’est élevée à 42 763 personnes, et le nombre de pays représentés était d’au moins 44. Des délégations comprenant plus de 300 Témoins s’étaient déplacées d’Afrique du Sud, de Grande-Bretagne et de la République tchèque. Les assistants étaient originaires de 14 pays européens, 8 africains, 20 américains et 2 asiatiques. Parfois, des familles entières, et même des congrégations entières, ont apporté un soutien financier afin qu’au moins un des leurs puisse assister à cette assemblée. La présence de tant de délégués, semble-​t-​il, a électrisé les assistants. En outre, les discours prononcés par les membres du Collège central — frères Schroeder, Barr et Sydlik — ont profondément touché leur cœur. Ce qui s’est passé, a dit l’un d’eux, est une ‘ chose qu’ils raconteront à la génération future, et certainement aussi aux générations passées, lors de la résurrection ’. — Voir Psaume 48:1, 12-14.

Tandis que l’assemblée de Pontiac suivait son cours, quatre autres assemblées avaient lieu à Montréal, au Québec (Canada), en français, en portugais, en grec et en arabe. Les frères ont été très touchés des efforts faits par les membres du Collège central, dont certains sont très âgés, pour desservir ces assemblées. Il y a eu 33 242 assistants, dont 4 071 délégués, venus majoritairement de France et du Brésil, mais aussi de Belgique, de Guadeloupe et de Martinique. Treize pays africains ont été représentés. Au nombre des délégués figurait un Malien, pionnier de longue date. Il a pu être présent grâce à la générosité d’une femme d’affaires à qui il apporte régulièrement les périodiques. Un couple brésilien qui a vendu sa voiture pour payer le voyage a déclaré : “ C’est le meilleur investissement de notre vie. ”

Revenons aux États-Unis. Du 3 au 5 juillet, sept assemblées se sont déroulées simultanément le long de la côte pacifique, à Long Beach (Californie). Le programme a été présenté en anglais, en chinois (cantonais et mandarin), en coréen, en italien, en japonais, en tagalog et en vietnamien dans les différents halls du vaste complexe de Long Beach. Le nombre d’assistants est allé de 552 pour la session vietnamienne jusqu’à 12 659 pour la session anglaise. D’importantes délégations orientales et italiennes ont côtoyé avec plaisir celles des Amériques, d’Europe de l’Est et d’Afrique. Certains avaient fait des efforts extraordinaires pour pouvoir être présents. Entre les sessions, les délégués, vêtus de leur costume traditionnel, allaient d’une délégation à l’autre, se serraient la main, s’embrassaient, échangeaient des adresses et prenaient des photos. Un frère qui a participé à la préparation de ces assemblées a écrit : “ Toutes les assemblées sont belles ; elles sont toutes comparables à une vague dont les effets durent des mois. Mais cette assemblée-​ci, c’était un tsunami : elle était puissante et a marqué profondément tous les cœurs. ”

Après le week-end d’assemblées multiples à Long Beach, une autre assemblée a eu lieu en espagnol, cette fois à Houston (Texas). Parmi les 34 257 assistants figuraient 2 820 délégués venus de 14 pays, et auxquels 1 217 foyers de Témoins avaient chaleureusement offert l’hospitalité.

Ce qui a marqué le plus les délégués, c’est l’accueil chaleureux qu’ils ont reçu et l’amour fraternel qui leur a été abondamment témoigné par leurs compagnons chrétiens qu’ils rencontraient pourtant pour la première fois. Ils connaissaient cette fraternité internationale pour l’avoir lue, et parce que Jéhovah nous enseigne à manifester un tel amour (Héb. 13:1, 2 ; 3 Jean 5-8). Mais là, ils en faisaient personnellement l’expérience et dans une mesure inégalée. Dans les aéroports, les frères et sœurs, jeunes et moins jeunes, allaient accueillir les délégués avec enthousiasme. Ils les ont logés chez eux. Que de bienfaits ils en ont retiré !

Au Texas, des centaines de bus ont conduit les délégués à la Salle d’assemblées de Rosenberg où ils avaient rendez-vous avec leurs hôtes. À leur arrivée, 500 Témoins les ont applaudis. À Belleville (Michigan), quelle que soit l’heure, nuit et jour, il y avait des centaines de Témoins pour accueillir les bus remplis de délégués épuisés. Quand ces derniers entraient dans la Salle d’assemblées, ils étaient salués par les cantiques “ Des myriades de frères ” et “ Nous sommes Témoins de Jéhovah ” chantés en chœur. À la Salle d’assemblées de Mira Loma (Californie), comme beaucoup parlaient l’anglais et l’espagnol, les frères ont chanté le cantique “ Merci, ô Jéhovah ! ” en changeant de langue à chaque couplet. C’était magnifique et il était difficile de trouver des visages sans larmes, tant il y avait d’émotion !

Au Michigan, il y a eu deux fois plus de logements offerts que ce qui était nécessaire. Beaucoup de frères et sœurs ont insisté au téléphone pour recevoir des délégués. Ceux qui n’ont pas pu les loger ont apporté leur aide en assurant la nourriture et le transport. Certains délégués se sont aperçus que leurs hôtes leur avaient offert leur propre lit et qu’eux-​mêmes dormaient sur le sol. Le soir et après l’assemblée, des familles et même des congrégations entières se réunissaient pour partager un repas ou pour pique-niquer en compagnie des délégués. On chantait, on exécutait des danses folkloriques et on faisait le récit de ses expériences... Il y avait une véritable ambiance de fête. Nombre de délégués ne parlaient pas la langue de leurs hôtes, ou ils connaissaient tout au plus quelques mots, mais ils arrivaient tout de même à communiquer. Au moment du départ, ce n’est pas la langue qui a le plus gêné la communication, mais l’émotion. Il est né des amitiés qui dureront toute la vie.

Des délégués de 87 pays avaient inclus dans leur voyage une escale au siège mondial de l’organisation visible de Jéhovah, dont la majorité des opérations s’effectue à Brooklyn, à Wallkill (à 144 kilomètres de Brooklyn) et à Patterson (à 112 kilomètres de Brooklyn). Du 28 mai au 20 juillet, on a compté plus de 14 500 visiteurs ! Au dire de nombre d’entre eux, cette visite a été “ un rêve devenu réalité ”. Pour exprimer leur joie, un groupe de délégués qui visitaient le Centre d’enseignement de Patterson s’est installé dans la salle à manger après le repas de midi et a chanté à quatre voix le cantique 42, “ Voici le chemin ”. Très émus par leur visite, ainsi que par l’amour et l’accueil qui leur avaient été réservés, beaucoup avaient les larmes aux yeux quand ils ont remercié les frères et sœurs qui leur avaient servi de guides. Mais les visiteurs n’étaient pas les seuls à être émus. Des membres de la famille du Béthel ont dit qu’ils n’oublieront jamais ces jours-​là.