Les six Allemands

En raison des violentes persécutions que les Témoins de Jéhovah subissaient en Allemagne nazie, de nombreux pionniers allemands ont quitté leur pays pour poursuivre leur service en Amérique du Sud. Au début de 1939, six de ces pionniers sont arrivés à Montevideo, sans un sou et avec très peu de bagages. Ils ont été heureux d’y rencontrer Carlos Ott, qui était là pour les accueillir. Il s’agissait de Gustavo et Betty Bender, Adolfo et Carlota Voss, Kurt Nickel et Otto Helle. Trois jours après leur arrivée, ils prêchaient déjà de maison en maison. Ne connaissant pas l’espagnol, ils utilisaient une carte de témoignage imprimée. Tout ce qu’ils pouvaient dire en espagnol était “ Por favor, lea esto ” (“ S’il vous plaît, lisez ceci ”). Malgré leur connaissance limitée de l’espagnol, c’est à ce groupe de pionniers allemands qu’on laissa le soin de s’occuper de l’œuvre du Royaume en Uruguay quand frère Ott fut de nouveau affecté en Argentine.

Les premiers mois n’ont pas été faciles. Apprendre la langue du pays relevait du défi. Il n’était pas rare qu’ils invitent les gens aux riñones (les reins) plutôt qu’aux reuniones (les réunions) ; ils parlaient des abejas (les abeilles) au lieu des ovejas (les brebis) ; et ils demandaient de l’arena (du sable) plutôt que de la harina (la farine). L’un d’eux se souvient : “ Prêcher de maison en maison et diriger des études bibliques ou les réunions sans connaître la langue était une tâche très difficile. De plus, nous n’avions aucune aide financière. Nous utilisions les contributions reçues en échange de publications pour acheter de la nourriture et payer nos frais de transport. À la fin de 1939, nous étions reconnaissants d’avoir enregistré 55 abonnements et laissé plus de 1 000 livres et 19 000 brochures. ”

À bicyclette et sous la tente

Ces six Allemands ne se décourageaient pas facilement. Ils ont peu après commencé à parcourir le pays pour y prêcher la bonne nouvelle, et ce de la façon la plus économique. Ils ont acheté six bicyclettes. Otto Helle et Kurt Nickel ont parcouru à bicyclette 615 kilomètres en quelques jours jusqu’à Colonia Palma pour y aider frère Tkachenko. Mais imaginez leur surprise quand ils ont constaté que celui-ci ne parlait ni l’espagnol ni l’allemand, alors qu’eux-​mêmes ne comprenaient pas un mot de russe ! Ressentant les effets des événements qui avaient eu lieu à Babel, ils ont décidé de prêcher avec leur espagnol bien limité dans la ville voisine de Salto, tandis que frère Tkachenko continuerait de donner le témoignage aux Russes. — Gen. 11:1-9.

[Illustration, page 229]

Ils ont vécu sous des tentes de leur fabrication et parcouru tout l’Uruguay à bicyclette pour donner le témoignage. (De gauche à droite) : Kurt Nickel, Gustavo et Betty Bender, Otto Helle.