Prêt pour les vacances ?

L’ÉTÉ commence dans l’hémisphère Nord. Des millions de personnes vont partir en vacances. Mais les vacances ne se réduisent pas pour autant à l’été. Le tourisme marche désormais toute l’année et rapporte des milliards de francs par an. Bien que la plupart des gens passent leurs vacances dans leur pays, les voyages à l’étranger, autrefois accessibles aux seuls gens aisés, se démocratisent.

La durée des congés payés varie d’un pays à l’autre. En Allemagne, en 1979, seulement 2 % de la population active avaient droit à six semaines de vacances ; c’est à présent le cas pour presque tous les Allemands. La durée moyenne des congés payés dans le secteur de l’industrie en Europe dépasse les cinq semaines.

Les vacances sont bénéfiques

À l’origine, on donnait au mot vacances un sens très différent de celui qu’il revêt aujourd’hui. La Nouvelle Encyclopédie britannique présente les choses ainsi : “ Les vacances modernes (...) dérivent du calendrier religieux de la Rome antique, avec pour origine une coutume contraire. L’année était ponctuée par plus de 100 jours de fêtes en l’honneur de divinités romaines. Lors de ces jours saints, les gens se reposaient de leurs activités quotidiennes. On appelait dies vacantes (jours vacants) les jours, dépourvus de valeur sacrée, pendant lesquels on travaillait. ” De nos jours, les “ jours vacants ” ne sont plus des jours ouvrés, mais sont consacrés au repos.

Un grand nombre d’Allemands parlent volontiers des vacances comme des “ meilleures semaines de l’année ”. De leur côté, les drogués du travail considèrent peut-être que les “ jours vacants ” sont décidément bien ennuyeux, parce que vides d’activités productives. Il s’agit toutefois d’une opinion excessive. Il est raisonnable de reconnaître la nécessité d’échapper périodiquement au train-train quotidien, de faire autre chose et de se détendre.

L’effet bénéfique des vacances a été confirmé par une étude menée en 1991 auprès de cadres d’entreprise européens. Ils étaient 78 % à dire que les vacances sont “ absolument nécessaires pour les empêcher de tomber dans la dépression d’épuisement ”. Les trois quarts d’entre eux pensaient que les vacances améliorent leur productivité, et plus des deux tiers qu’elles favorisent la créativité. Pour reprendre les termes imagés de l’étude, 64 % des femmes et 41 % des hommes partageaient l’impression suivante : “ Je deviendrais chèvre si je ne prenais pas régulièrement des vacances. ”

Voyager pour apprendre

Thomas Fuller, physicien et auteur anglais du XVII^e siècle, écrivit : “ Celui qui voyage beaucoup augmente son savoir. ” Les voyages donnent l’occasion de connaître d’autres peuples, de découvrir les coutumes et le mode de vie qui les caractérisent. En voyageant dans des pays dont le niveau de vie est inférieur au sien, le voyageur apprend le contentement et la compassion envers les plus démunis que lui.

Les voyages peuvent également rectifier des idées fausses et renverser des préjugés. Ils sont aussi l’occasion d’acquérir les rudiments d’une autre langue, de goûter des spécialités délicieuses ou d’enrichir l’album de photos, les boîtes de diapositives ou la vidéothèque de la famille de merveilles de la création de Dieu.

Bien entendu, pour qu’un voyage soit véritablement enrichissant, il ne suffit pas de faire ses valises. Le touriste qui part aux antipodes, mais se réfugie dans un hôtel rempli d’autres touristes, des compatriotes pour la plupart, fréquente la piscine ou la plage privées de l’hôtel et ne change rien à son régime alimentaire n’apprendra pas grand-chose. Quel dommage ! Des études indiquent que, semble-​t-​il, une majorité de voyageurs ne s’intéressent pas véritablement aux pays qu’ils visitent ni aux populations qui les habitent.

Préparer son voyage

Samuel Johnson, essayiste et poète anglais du XVIII^e siècle, affirma : “ Celui qui voyage beaucoup en apprend beaucoup. ” Dès lors, si l’occasion s’offre à vous de voyager, préparez-​vous avant de partir. Documentez-​vous sur votre destination. Décidez à l’avance de ce que vous verrez et de ce que vous ferez. Orientez votre préparation en conséquence. Si vous avez des envies de promenades sur la plage ou qu’au contraire vous désiriez marcher en montagne, il vous faudra, par exemple, choisir des chaussures et des vêtements adaptés.

N’établissez pas un programme trop ambitieux, qui aurait pour effet de rendre vos vacances aussi stressantes que votre vie quotidienne. Réservez-​vous beaucoup de temps pour faire des choses que vous n’aviez pas prévues. Parmi les importants bienfaits que procurent les vacances, mentionnons le temps qu’on peut alors consacrer à la réflexion et à la méditation, débarrassé des tensions qu’engendre un programme serré, et libéré du stress et des contraintes imposés par les impératifs horaires.

Les meilleures vacances peuvent même inclure un travail intense. Pour réussir ses vacances, il suffit généralement de faire quelque chose de différent. Aux États-Unis par exemple, une association baptisée “ Volunteer Vacations ” (Bénévoles en vacances) recrute des bénévoles qui passent leurs vacances à entretenir les parcs nationaux ou les forêts. Un bénévole a raconté qu’il a travaillé dur ; mais l’expérience lui a tellement plu qu’il a décidé de la renouveler l’année suivante.

Les Témoins de Jéhovah prennent souvent des jours de congé pour assister à de grands rassemblements chrétiens ou pour augmenter leur participation à l’œuvre d’évangélisation. En outre, certains d’entre eux passent leurs vacances au siège mondial ou dans l’un des sièges nationaux de leur mouvement ; l’aide qu’ils y apportent leur procure des satisfactions. Souvent, ils écrivent ensuite pour dire qu’ils sont heureux d’avoir eu la possibilité de le faire.

Les vacances peuvent être très agréables ; sans doute sont-​elles même les meilleures semaines de l’année. Rien d’étonnant que les enfants comptent les jours jusqu’à ce qu’elles arrivent ! Elles présentent cependant des risques contre lesquels il faut se protéger. C’est ce qu’explique l’article suivant.

Vacances : quelques mises en garde

SELON le journaliste Lance Morrow, “ le but premier des vacances est d’offrir le dépaysement, une pause, un changement de rythme ”. Il a cependant remarqué que certains reviennent de vacances tellement épuisés qu’ils se promettent “ de ne plus jamais recommencer ”.

Toutefois, sans renoncer à partir en vacances, la prévoyance commandera d’envisager les difficultés éventuelles et de prendre les précautions qui s’imposent.

Protégez vos biens

À leur retour de vacances, beaucoup de gens découvrent que leur domicile a été cambriolé. C’est pourquoi, avant de partir, demandez à des amis ou à des voisins d’aller régulièrement chez vous s’assurer que tout est normal. Peut-être pourraient-​ils même y rester un peu pour que votre absence se remarque moins. Demandez-​leur de vider votre boîte à lettres tous les jours et de ramasser les journaux qui vous sont portés, car rien ne rend votre absence plus évidente qu’une boîte à lettres pleine ou qu’une pile de journaux devant la porte.

Il faut également protéger vos biens sur le lieu de vos vacances. Dans certains pays, on considère que les étrangers sont riches, et tous les touristes sont la cible des voleurs. Une bonne habitude consiste donc à laisser une partie de son argent et certains papiers importants en lieu sûr, dans le coffre de l’hôtel ou dans un autre endroit offrant quelque sécurité. Soyez sur vos gardes avec ceux que vous ne connaissez pas, sans pour autant vous montrer désagréable.

Chaque année, des millions de touristes, en provenance des États-Unis et d’ailleurs, déferlent sur Miami, en Floride. Les truands ne chôment pas dans les zones touristiques de ce genre. Un article du Time indiquait qu’en 1992, “ pour la seule Floride, 36 766 touristes, toutes nationalités confondues, ont été assassinés, violés, dévalisés ou ont subi une forme ou une autre d’agression ”.

Pendant les vacances, faites particulièrement attention aux pickpockets. Les hommes devraient placer leur portefeuille dans un endroit discret, que ce soit dans la poche intérieure d’une veste ou dans l’une des poches avant de leur pantalon. Ceux qui voyagent beaucoup sont souvent experts dans l’art de dissimuler de l’argent sur eux : par exemple, certains placent leur argent, leur passeport et leur visa dans un petit étui plat, attaché autour du cou et dissimulé sous un vêtement. Les femmes devraient veiller à ne pas tenir leur sac négligemment, de peur qu’un cycliste ou un scootériste ne le leur arrache.

Les malfaiteurs rivalisent d’ingéniosité pour dépouiller les touristes. En Europe, des voyageurs endormis ont été dévalisés au cours de longs voyages en train de nuit. Des gaz somnifères sont parfois diffusés dans les compartiments pour s’assurer que les occupants ne se réveilleront pas pendant qu’on les vole. Selon The European, dans un cas, “ les voleurs seraient sortis du train avec l’équivalent de plus de 845 000 dollars en liquide et en objets volés ”.

La prévention des accidents

Pour reprendre les propos de Robert Benchley, un humoriste, “ la seule solution pour ne pas avoir d’accident, c’est de rester au lit. Quoiqu’il soit encore possible d’en tomber ”. À l’évidence, les accidents se produisent n’importe où ! Dès lors, il ne faudrait pas rester chez vous par crainte d’un accident. Il y a toutefois de bonnes raisons d’être vigilant.

Sur la route des vacances, les conditions de circulation peuvent être dangereuses. Les Allemands se sont habitués à des bouchons de 80 kilomètres à cette époque de l’année. On lisait dans le magazine Time du 14 août 1989 : “ La semaine dernière, dans toute l’Europe, le début des vacances a été pénible et fatigant pour des millions d’aoûtiens. (...) Presque toutes les autoroutes de la périphérie de Paris étaient engorgées. (...) Entre le 28 juillet et le 1^er août, 102 personnes sont mortes dans des collisions. ” Soyez donc raisonnable et faites de courts arrêts pour vous détendre lorsque le fait de devoir ralentir et accélérer sans cesse vous met à bout de nerfs.

The European s’est fait l’écho de conseils prodigués pour une meilleure sécurité routière, comme “ repousser son départ au dimanche ou voyager de nuit ”. Mais, constate le journal, la plupart des vacanciers “ s’entêtent à partir tous en même temps ”. Avec quel résultat ? Une Europe congestionnée. Même s’il vaut mieux voyager lorsque les routes sont moins encombrées, il ne faut pas oublier que rouler de nuit peut être dangereux. La nuit, l’acuité visuelle n’est pas aussi bonne, ce qui augmente les risques d’accident. Il est peut-être préférable de partir tôt le matin.

Une fois arrivé à destination, ne perdez pas de vue d’autres dangers éventuels. Si vos muscles sont en vacances toute l’année, ils se rebelleront si vous les sollicitez avec insistance alors que vous êtes en mauvaise condition physique. Ne faites donc pas trop de sport au cours des premiers jours, période où vous risquez particulièrement de vous blesser.

Veillez à votre santé

Selon le livre La santé et le bonheur en 2 000 conseils (angl.), “ les ennuis de santé les plus courants auxquels les voyageurs ont à faire face lorsqu’ils voyagent à l’étranger concernent la nourriture, l’eau et quelques maladies infectieuses ”. Les agents de voyages peuvent vous indiquer les précautions à prendre, et il vaut mieux suivre leurs conseils.

Dans beaucoup d’endroits, il ne faut surtout pas boire d’eau du robinet. À ce sujet, souvenez-​vous que les glaçons sont généralement faits de cette eau. Quant à l’alimentation, il est également préférable d’éviter les légumes verts, la mayonnaise, les plats à base de crème fraîche, la viande crue ou saignante, les coquillages et les fruits frais (à moins de les avoir pelés soi-​même). Sous les tropiques, il faut faire bouillir le lait frais avant de le boire.

De son côté, le soleil fait peser de lourdes menaces sur les vacanciers qui se découvrent trop, et ce danger a considérablement augmenté ces dernières années, en raison de la diminution de la couche d’ozone. Le nombre de nouveaux cas de mélanomes malins, la forme de cancer de la peau la plus dangereuse, a doublé aux États-Unis entre 1980 et 1993. Des t-shirts portant le slogan “ SLIP ! SLOP ! SLAP ! ” (enfilez [slip] une chemise, appliquez [slop] un écran solaire et mettez [slap] un chapeau) ont conquis l’Australie. Mais ne vous laissez pas bercer par un faux sentiment de sécurité, car, nul ne l’ignore, les écrans solaires ne sont pas d’une efficacité totale.

Le fait de traverser plusieurs fuseaux horaires, par exemple lors d’un voyage en avion, peut occasionner des troubles. Bien qu’il ne s’agisse pas en soi d’une maladie, les troubles consécutifs au décalage horaire sont incommodants, en particulier pour ceux dont la santé est précaire. Une étude réalisée sur des personnes prenant l’avion entre Londres et San Francisco, qui subissent donc un décalage horaire de huit heures, révèle que “ l’adaptation physiologique (...) réclame au moins sept à dix jours ”. Le livre Mécanismes du corps humain (angl.) constate également qu’après avoir traversé rapidement plusieurs fuseaux horaires, certains voyageurs avaient “ tendance à avoir des problèmes d’élocution et à être hésitants ; ils couraient deux fois plus de risques de commettre des erreurs. La concentration et la mémoire en pâtissent également ”a.

Par ailleurs, les voyages en avion favorisent la propagation de maladies d’un continent à l’autre en quelques heures. On pouvait lire dans le journal allemand Nassauische Neue Presse : “ Les médecins se font du mauvais sang à cause des maladies ‘ exotiques ’, comme le paludisme ou l’hépatite, que des vacanciers ramènent d’Afrique, d’Amérique du Sud ou d’Asie. Chaque année, environ 2 000 Allemands rentrent au pays avec le paludisme. ” Lorsque la peste bubonique a fait des victimes en Inde en 1994, d’importantes mesures préventives ont été prises pour qu’elle ne s’étende pas à d’autres pays.

Ceux qui souffrent d’ennuis de santé chroniques, ainsi que les femmes enceintes, devraient prendre des précautions supplémentaires en voyage. Bien que dans la plupart des cas ces personnes n’aient pas de raison impérieuse de renoncer à voyager, elles devraient rechercher un avis médical avant de partir. Il serait prudent que le voyageur ait sur lui les coordonnées d’un ami ou d’un membre de la famille à joindre en cas d’urgence.

Une personne qui a besoin d’injections régulières d’insuline pour stabiliser son taux de sucre dans le sang doit être consciente qu’en traversant plusieurs fuseaux horaires, elle va perturber le programme strict de ses repas et de ses injections. Il lui faudra s’organiser en conséquence. De son côté, une personne équipée d’un stimulateur cardiaque doit penser à emporter le numéro de téléphone de son cardiologue avec elle.

En outre, quiconque est astreint à un traitement veillera à placer ses médicaments dans son bagage à main, afin qu’il ne se trouve pas dans une situation catastrophique si ses autres bagages venaient à être égarés. Il est sans doute désagréable de ne pas avoir de quoi se changer pendant quelques jours, mais être privé des médicaments nécessaires pendant plusieurs heures peut être très dangereux.

Il ne faut pas sous-estimer les risques que l’on court pendant les vacances. Toutefois, il n’y a pas vraiment de raison de laisser la peur vous cloîtrer chez vous. Il suffit d’être prudent. Souvenez-​vous : bien préparer ses vacances permet d’éviter les dangers éventuels. Suivez donc ce conseil plein de sagesse : “ L’homme prudent voit le malheur et se cache, mais les simples passent outre et en sont punis. ” — Proverbes 22:3, Segond.

Pour des vacances sans regrets

LORSQU’ON a demandé à une Américaine qui vit à présent en Europe ce qu’elle a pensé d’un site touristique renommé, elle a répondu : “ L’endroit devait être superbe avant que les gens ne le découvrent. ” Avez-​vous déjà éprouvé ce sentiment ? L’alignement des hôtels et des boîtes de nuit, la plage jonchée de détritus et noire de monde et les radios qui hurlent ne correspondent certainement pas à l’idée qu’on se fait du lieu de vacances idéal.

Il faut malheureusement constater que les vacances ne tiennent pas toujours leurs promesses. Parfois, loin de trouver un second souffle ou d’être remis sur pied, nous revenons à bout de souffle ou contraints de nous aliter. D’où la question : comment faire du tourisme sans devoir le regretter ensuite ?

Le nécessaire équilibre

À la manière des épices dont nous agrémentons notre nourriture, les voyages procurent davantage de bienfaits lorsque nous faisons preuve de modération. La vie de celui qui court le monde semble peut-être attrayante, mais, faute d’équilibre, elle n’est pas la source d’un bonheur véritable.

Il faut notamment veiller à établir un budget vacances raisonnable. Décidez du montant de vos dépenses avant votre départ, et essayez de vous y tenir. “ Profitez-​en maintenant, payez plus tard ! ” encouragent des agents de voyages ; mais ne vous laissez pas tenter par ce genre d’offres spéciales.

Ne soyez pas non plus obsédé par les risques potentiels au point de perdre la spontanéité et l’insouciance qui donnent tant d’attrait aux vacances. Par contre, l’équilibre exige que vous soyez attentif au danger le plus important, pour vous épargner les regrets une fois de retour. Il ne s’agit pas d’accidents, de maladie ni de criminalité, mais plutôt du risque de compromettre les relations humaines.

Préserver de bonnes relations

Partir en vacances en famille ou avec des amis peut rapprocher les individus. Mais les vacances peuvent aussi créer des dissensions qu’il sera ensuite difficile d’apaiser. Le journaliste Lance Morrow a fait ce commentaire : “ Pendant les vacances, le risque véritable réside dans le fait que toutes les tensions existant entre les membres de la famille sont amenées à leur paroxysme. (...) Durant l’année, les gens travaillent, ont un rôle, des amis et des habitudes qui diluent et absorbent les émotions. Sur le lieu des vacances, des histoires de famille enterrées depuis 20 ans sont susceptibles de resurgir comme un diable de sa boîte. ”

Alors, avant de partir, prenez la résolution de faire des vacances un moment agréable. Les goûts de chacun sont différents. Si les enfants rêvent sans doute d’aventure, il est probable que les parents souhaitent se relaxer. Soyez prêt à renoncer à vos préférences personnelles quant à ce que vous ferez ou au lieu où vous irez. Permettez à chacun de prendre part de temps en temps à une activité qui lui tient à cœur, sous réserve qu’elle soit raisonnable et bénéfique. Efforcez-​vous de manifester les qualités résultant de l’esprit de Dieu tout au long de l’année, de sorte qu’il ne sera pas difficile d’agir de même pendant les vacances. — Galates 5:22, 23.

Mais si les bonnes relations que nous entretenons avec notre famille et nos amis revêtent de l’importance, celles qui nous unissent à Dieu sont plus importantes encore. Les personnes que nous rencontrons en vacances ne partagent généralement pas notre croyance en Dieu et notre désir de nous conformer à ses exigences. Les fréquenter étroitement, peut-être même dans des endroits où les divertissements proposés sont douteux, peut avoir des conséquences regrettables. Souvenez-​vous de cet avertissement biblique : “ Ne vous égarez pas. Les mauvaises compagnies ruinent les habitudes utiles. ” — 1 Corinthiens 15:33.

En vacances, si vous êtes tenté de faire une entorse au mode de vie chrétien, attachez-​vous à vaincre cette faiblesse, et priez Dieu de vous aider à combattre ce désir.

La promotion du vice

Ignorant les valeurs chrétiennes, certains pensent qu’en vacances tout est permis. Dans quelques pays européens, le “ tourisme sexuel ” est une affaire qui marche, et quelques agences de voyages se chargent même de le promouvoir. On lisait dans The European qu’‘ on connaît depuis longtemps le comportement malsain adopté par des Européens dans certaines villes touristiques d’Asie ’. Parlant d’un pays d’Asie, le magazine Der Spiegel donnait cette estimation : 70 % des hommes qui visitent ce pays sont des adeptes du “ tourisme sexuel ”.

Les femmes emboîtent désormais le pas aux hommes. Une compagnie allemande assurant des vols charters sur les Caraïbes estime que 30 % des femmes qu’elle transporte font le voyage dans un but immoral. Un journaliste cité dans The European a fait ce commentaire : “ Pour elles, c’est un moyen simple de s’amuser à un jeu... exotique. ”

Mais pour les vrais chrétiens, la débauche n’est pas un jeu. Un tel comportement bafoue les valeurs chrétiennes, sans parler des risques encourus. Bien que ces dangers soient généralement bien connus, beaucoup essaient seulement d’éviter les conséquences de leurs actes plutôt que de renoncer à pratiquer ce qui leur fait courir un risque. Témoin cette campagne de publicité dans les journaux allemands. Sous la photo montrant un parasol et deux chaises longues inoccupées, on trouvait ce slogan : “ Bon voyage, mais ne rapportez pas le sida... ”

Les sévices sexuels sur des enfants sont une conséquence répugnante du tourisme sexuel. C’est pourquoi le gouvernement allemand a légiféré en 1993 pour que les personnes se rendant coupables de relations sexuelles avec des mineurs, fût-​ce lors de vacances à l’étranger, soient punies. Cependant, cela n’a donné que de maigres résultats jusqu’à présent. Plaie purulente défigurant la société humaine, la prostitution enfantine demeure.

Pour des vacances réussies

La lecture et l’étude de la Bible ainsi que la participation à l’œuvre d’évangélisation sont des activités agréables et bénéfiques pour les vrais chrétiens. Beaucoup doivent cependant se démener pour trouver le temps qu’ils voudraient y consacrer. Mais pendant les vacances, la pendule cesse de nous imposer sa dictature : n’est-​ce pas là une occasion à saisir ?

Il est vrai que des vacances bien remplies et comme vous les aimez réduiront peut-être temporairement votre participation à l’œuvre chrétienne. Mais pourquoi ne pas réserver au moins un peu de temps à des activités qui contribueront à bâtir votre foi ? Il vous en restera encore pour la détente. De leur côté, certains profitent des vacances pour consacrer plus de temps que de coutume à propager l’Évangile. Jésus n’a-​t-​il pas proclamé “ heureux ceux qui sont conscients de leur pauvreté spirituelle ” ? — Matthieu 5:3.

Si vos vacances sont pour bientôt, profitez-​en bien ! Ne soyez pas obsédé par les risques, mais prenez vos précautions. Retenez les suggestions de l’encadré figurant sur cette page. À votre retour, vous serez régénéré, reposé, prêt à affronter les activités plus importantes de la vie. Les vacances passent vite ; resteront quelques souvenirs précieux, gravés à jamais, de vacances sans regrets !

[Encadré, page 10]

Quelques conseils pour les vacances

Ne vous laissez pas dépouiller

1. Assurez-​vous que quelqu’un veillera sur les biens que vous laissez derrière vous.

2. Ne vous rendez pas dans des endroits réputés dangereux.

3. Méfiez-​vous des pickpockets, cachez l’argent que vous avez sur vous et mettez le reste en lieu sûr, là où vous logez.

4. Soyez sur vos gardes si un inconnu vous propose une aide que vous n’avez pas sollicitée.

Évitez les accidents

1. En voiture, soyez vigilant et faites des arrêts fréquents.

2. À l’hôtel ou en avion, prenez bonne note des procédures de sécurité.

3. À votre arrivée, donnez à votre corps le temps de s’adapter avant de faire d’intenses efforts physiques.

4. Emportez des vêtements, des chaussures et un équipement adaptés aux activités que vous prévoyez.

Prenez soin de votre santé

1. Demandez à votre médecin s’il est nécessaire de vous faire vacciner ou de prendre des médicaments.

2. Emportez une trousse de secours contenant les médicaments dont vous avez besoin.

3. Reposez-​vous suffisamment ; soyez vigilant avec la nourriture et les boissons que vous consommez.

4. Ayez toujours sur vous des documents indiquant vos besoins et vos choix médicaux.

Gardez le sourire

1. Faites preuve d’amour et de considération envers ceux qui vous entourent.

2. Veillez à vos fréquentations.

3. Ne vous laissez pas entraîner dans des divertissements que vous jugez douteux.

4. Réservez-​vous du temps pour enrichir votre spiritualité.