Dans de nombreuses régions du monde, les responsables religieux s’inquiètent de la désaffection des fidèles pour la religion. Nous publions dans ce numéro un rapport provenant d’Italie sur la situation de l’Église catholique. Par la suite, Réveillez-vous! examinera les conditions qui règnent dans d’autres religions.

[Crédit photographique, page 2]

R. Krubner/H. Armstrong Roberts

L’Église est inquiète de la désaffection des fidèles: les raisons

De nombreuses Églises perdent des fidèles. Comme notre correspondant en Italie l’indique dans les trois premiers articles de ce périodique, cette situation préoccupe le Vatican, ainsi que de nombreux journaux et commentateurs catholiques. Quelles raisons sont invoquées pour expliquer l’abandon des fidèles?

LE VATICAN est inquiet. En mai dernier, il a publié un rapport intitulé Le phénomène des sectes ou nouveaux mouvements religieux: Défi pastoral. Ce document constituait l’aboutissement d’une étude menée par quatre dicastères [organismes du Vatican] depuis 1984 afin de déterminer pourquoi tant de catholiques quittent l’Église.

Parmi les nombreuses raisons avancées par le Vatican pour expliquer la désaffection des catholiques, on trouve celles-ci: ‘Ils se sentent inquiets au sujet de l’avenir; ils s’interrogent sur la nature de la vérité et sur la façon de la trouver, sur le sens de la vie; ils souffrent du manque de réponse à leurs questions; ils se sentent trahis, déçus, aliénés, pas écoutés; les lois et les pratiques de l’Église les ont déçus.’

Voilà qui rappelle la condition des foules qui se rassemblaient autour de Jésus. Nous lisons: “Ces gens étaient las et prostrés comme des brebis qui n’ont pas de berger.” (Matthieu 9:36)a. Le document rédigé par le Vatican reconnaissait qu’il y a “bon nombre de déficiences ou d’inadaptations dans la vie présente de l’Église” et soulignait l’existence d’un “vide qui demande à grands cris à être comblé”. Le texte fait aussi allusion au “manque de direction, de patience, d’engagement personnel de la part des responsables de l’Église”.

D’autres sources énumèrent des raisons supplémentaires à la désaffection pour les Églises. Le célèbre théologien catholique néerlandais Johannes Baptist Metz a déclaré: “Notre religion occidentale est sécularisée jusqu’à la moelle. On n’y trouve plus aucune trace de messianisme. Elle ne bénéficie plus de la direction de Dieu. Dieu n’a plus sa place dans les Églises, dans la théologie, dans les problèmes politiques et sociaux d’aujourd’hui.”

À propos de la situation des jeunes en Espagne, on pouvait lire ce qui suit dans la revue théologique internationale Concilium: “La jeunesse et l’Église constituent deux mondes totalement séparés, très éloignés l’un de l’autre.” Selon cette revue, il en est de même aux Pays-Bas, en Belgique, en République fédérale d’Allemagne et en Australie.

Un quotidien a présenté le document papal comme “le cri d’alarme lancé par le Vatican”. Ce document suggère de ‘repenser le système des communautés paroissiales’, qui doivent être ‘tournées vers l’extérieur et rendre témoignage’. Il fait observer que les sectes “vont à la rencontre des gens là où ils sont, de façon chaleureuse, personnelle et discrète, sortant l’individu de l’anonymat, promouvant la participation, la spontanéité, la responsabilité et l’engagement”.

Selon ce document, une “formation continue dans la foi” est indispensable pour combattre l’ignorance religieuse aujourd’hui si répandue parmi les croyants. “La parole de Dieu, déclare-​t-​il, doit être redécouverte comme un élément important pour l’édification de la communauté”, et il faut que l’œuvre de prédication ait une “dimension biblique”.

Cessant de faire son autocritique, le Vatican déclare ensuite sur un ton inquiétant: “Parfois nous pourrions avoir à reconnaître, et même à encourager, des mesures radicales de l’État agissant dans sa propre sphère.” (C’est nous qui soulignons). Cette “invitation” que l’Église fait à l’État pour que celui-ci l’aide dans son combat contre les sectes n’est pas passée inaperçue dans la presse. Ainsi, dans l’édition du 4 juin 1986 de La Stampa, Marco Tosatti posait cette question: “Le spectre du ‘bras séculier’ réapparaîtrait-​il dans la lutte menée contre les religions non catholiques, notamment contre les prétendues ‘sectes’?”

L’emploi éventuel des gouvernements indique-​t-​il que le Vatican envisage de recourir de nouveau aux méthodes dont il s’est servi à l’âge des ténèbres, au Moyen Âge, pour supprimer la liberté de culte? Jésus a-​t-​il jamais demandé aux chefs politiques de l’aider à réduire au silence ceux qui s’opposaient à ses enseignements? Pierre et les autres apôtres ont-​ils jamais agi ainsi? Ne sont-​ce pas plutôt les Pharisiens qui en ont appelé à Pilate pour faire mettre Jésus au poteau? Est-​ce une preuve de force spirituelle ou, au contraire, un aveu de faiblesse que de solliciter l’aide des gouvernements?

Tous les catholiques qui quittent leur Église ne le font pas pour embrasser une autre religion; toutefois, beaucoup d’entre eux deviennent membres d’une organisation religieuse spécifique. Quelle est cette organisation religieuse, et pourquoi beaucoup de fidèles qui quittent l’Église choisissent-​ils d’y appartenir?

[Note]

[Crédit photographique, page 4]

Photo de couverture: K. Scholz/H. Armstrong Roberts

Pourquoi beaucoup deviennent-​ils Témoins de Jéhovah?

DANS de nombreux pays, cette question se pose effectivement. Par exemple, à Bologne, en Italie, les autorités ecclésiastiques ont tenu un congrès, avec l’approbation du pape, pour trouver un moyen d’enrayer la progression des Témoins de Jéhovah. Selon le journal La Repubblica, l’Église catholique a lancé un “cri d’alarme”, car chaque année dix mille catholiques deviennent Témoins de Jéhovah.

Le jésuite Giuseppe De Rosa a déclaré que “les Témoins de Jéhovah constituent le groupement le plus dangereux du point de vue religieux. Ils sont bien formés; ils ont toujours la Bible à la main”.

Dans un éditorial consacré aux Témoins de Jéhovah, la revue jésuite La Civiltà Cattolica du 18 février 1984 affirmait ceci:

“Premièrement, l’ampleur de leur mouvement est due aux techniques de propagande qu’ils utilisent [c’est-à-dire la prédication]. Ainsi, leur œuvre est effectuée de manière assidue, de porte en porte, par des gens tout à fait convaincus et qui sont scrupuleusement formés pour l’accomplir (...).

“Deuxièmement, le succès des Témoins s’explique par l’attrait du message jéhoviste; celui-ci est en mesure de combler les besoins, les exigences et les désirs de nos contemporains. Il répond tout d’abord au besoin de certitudes, ce qui est très apprécié à une époque où tout est incertain et instable. (...) Par-dessus tout, il constitue une révélation absolument sûre de ce que réserve l’avenir; tous ceux qui l’acceptent sont donc libérés de la crainte et de l’inquiétude, peuvent affronter l’avenir avec joie, certains qu’ils sont de survivre à la destruction du monde méchant lors du jour terrible du jugement de Dieu et de vivre éternellement heureux sur la terre. Ensuite, le message jéhoviste aide l’individu à surmonter son inquiétude face aux problèmes du monde; il annonce pour bientôt la fin de l’insupportable situation actuelle et l’instauration d’une ère nouvelle, d’un monde nouveau où tous les méchants aujourd’hui triomphants seront éliminés. (...)

“La troisième raison du succès de ce mouvement est qu’il donne à ses membres une identité précise et forte; ces derniers reçoivent un accueil chaleureux et connaissent un sentiment de fraternité et de solidarité.”

Le document du Vatican analysait les besoins actuels des gens. Or, selon le passage précité de la revue jésuite La Civiltà Cattolica, c’est le message des Témoins de Jéhovah qui comble ces besoins. C’est aussi ce qu’a souligné l’auteur catholique Vittorio Messori dans son livre Scommessa sulla morte (Un pari sur la mort):

“Quand on pense que l’une de ces sectes apocalyptiques — les Témoins de Jéhovah — est la confession, ou la religion, qui connaît l’accroissement le plus rapide dans le monde, cela donne à réfléchir. Dans beaucoup de pays, elle figure parmi les religions les plus pratiquées (...) et elle occupe peut-être la première place pour ce qui est de la ferveur, du zèle, de l’activité et de la faculté de faire des prosélytes.

“La présence plus accentuée que jamais des Témoins ne se limite pas non plus aux pays traditionnellement chrétiens; on les trouve dans le monde entier où, au nom de Jéhovah, et en très peu de temps, ils obtiennent souvent de meilleurs résultats que les missionnaires catholiques, protestants et orthodoxes qui œuvrent depuis des siècles.

“Cette remarquable force d’expansion n’est incompréhensible que pour celui qui refuse d’admettre que (...) leur façon d’interpréter la Bible correspond de toute évidence aux besoins réels des hommes, besoins que les autres théologies ne comblent plus.

“On ne peut éluder la question en insinuant que les Témoins prospèrent parce qu’ils jouent sur la peur. C’est exactement l’opposé: contrairement aux Églises ‘établies’, ils nient l’existence de l’enfer, prêchent la destruction totale des méchants et des incroyants ainsi que la disparition définitive de la personne après la mort. Une perspective désagréable, peut-être; mais certainement moins terrifiante que la menace d’atroces souffrances pour l’éternité.”

Oui, le Dieu des Témoins de Jéhovah est un Dieu d’amour, qui ne frappe pas les humains de terreur.

La citation suivante est tirée de la revue catholique Mondo erre de mars 1986: “Il faut bien reconnaître que les Témoins de Jéhovah sont les premiers à vivre la foi qu’ils prêchent: ils ne se mettent pas en colère, ne fument pas, n’accumulent pas de richesses, se tiennent à l’écart des affaires politiques, (...) paient leurs impôts, ont un mode de vie vertueux et honnête, sont heureux et prévenants. Tout cela fait qu’ils sont fort appréciés.”

Interviews d’anciens catholiques

Considérons maintenant quelques déclarations de deux anciens catholiques qui expliquent pourquoi ils ont changé de religion.

Voici ce que dit Rosanna C., une jeune femme mariée qui vit dans la province de Parme (dans le nord de l’Italie):

“J’ai eu une enfance heureuse. Mes parents m’ont témoigné beaucoup d’affection et j’ai reçu une éducation catholique classique. Pendant mon adolescence, comme beaucoup d’autres jeunes, j’ai été animée du désir de me rendre utile à Dieu et de le servir. J’ai entretenu ce désir en lisant un exemplaire des Évangiles que j’ai acheté en librairie. Je ne les avais jamais lus auparavant. Ils m’ont fait aimer Jésus. J’ai discerné que celui-ci avait apporté à l’humanité un message d’espérance dont, malheureusement, je ne saisissais pas la signification. J’ai aussi compris que ses disciples doivent manifester un profond amour envers Dieu et envers leur prochain.”

Réveillez-vous!: Étiez-​vous satisfaite par la façon dont vous pratiquiez votre religion?

Rosanna: Non, pas vraiment. À 17 ans, j’ai enseigné le catéchisme à des enfants de 10 à 12 ans. Comme j’appartenais à un groupe de jeunes de l’Action catholique, je participais à des réunions de réflexion spirituelle. J’étais très occupée, religieusement parlant. Mais deux choses me déplaisaient: Nous n’examinions jamais la Bible, livre que je respectais très profondément, et, dans le groupe dont je faisais partie, on ne ressentait pas un amour désintéressé ni l’unité. En outre, j’étais déconcertée par le fait qu’un homosexuel et une lesbienne avaient été acceptés dans nos rangs et étaient très estimés. Un après-midi, n’en pouvant plus, je me suis mise à pleurer.

Réveillez-vous!: Vous a-​t-​il été facile de devenir Témoin de Jéhovah?

Rosanna: Non, cela n’a pas été facile. Les premières fois que mes parents ont reçu les Témoins de Jéhovah, je n’ai pas voulu me joindre à la conversation. Toutefois, par la suite, leurs bonnes manières m’ont impressionnée, et j’ai décidé de participer à une discussion biblique pour apprendre à les connaître. Cela a été décisif pour moi. Ce qui m’a le plus marquée, c’est qu’ils ont répondu clairement à l’aide de la Bible à toutes mes questions.

Réveillez-vous!: Avez-​vous demandé conseil à un prêtre après cette discussion?

Rosanna: Oui, plusieurs fois, et à une religieuse également. Ils ne se sont pas montrés empressés d’aider une ‘brebis perdue’. Après avoir étudié la Bible en profondeur, j’ai symbolisé l’offrande de ma personne à Jéhovah Dieu par le baptême d’eau en 1977.

Claudio C., 30 ans, qui vit à Isernia (dans le centre de l’Italie), déclare ceci:

“À dix ans, je suis entré volontairement dans un séminaire tenu par des capucins. Je désirais servir Dieu en tant que missionnaire. La vie au séminaire s’accompagnait de problèmes dus à des situations particulières; mais ce qui m’a vraiment choqué, c’est que mes supérieurs ont refusé de me donner un exemplaire de la Bible, livre que je désirais vivement lire. J’ai été plus troublé encore quand un prêtre nous a dit que l’homme était le produit de l’évolution. J’ai compris que je ne pourrais pas atteindre mon objectif de servir Dieu au séminaire, et j’en suis donc parti à l’âge de 15 ans.”

Réveillez-vous!: Comment avez-​vous connu les Témoins de Jéhovah?

Claudio: Ils se sont présentés chez moi. Je me rappelle leur avoir posé des questions directes; ils m’ont répondu sans détour et de façon précise. Ils m’ont laissé deux livres, L’homme est-​il le produit de l’évolution ou de la création? et La Bible est-​elle vraiment la Parole de Dieu? En les lisant, j’ai compris que la théorie de l’évolution n’avait aucun fondement et que les Écritures étaient inspirées par Dieu. Mon frère s’est joint à moi pour rechercher la vérité, et nous nous sommes demandé si les Témoins étaient réellement les représentants du vrai christianisme. Il nous fallait examiner leurs doctrines de plus près.

Réveillez-vous!: Qu’avez-​vous fait alors?

Claudio: Nous avons discuté avec trois prêtres et avec des ministres de plusieurs confessions protestantes. Après avoir procédé à un examen approfondi, nous avons acquis la conviction que c’étaient les Témoins de Jéhovah qui aidaient vraiment les gens à comprendre la Bible. Nous nous sommes fait baptiser en tant que Témoins de Jéhovah. J’ai finalement atteint l’objectif que je m’étais fixé dans ma jeunesse, celui de servir Dieu.

Et vous, êtes-​vous disposé à comparer vos croyances religieuses à l’enseignement de la Parole de Dieu, la Bible? Aurez-​vous le courage de le faire honnêtement?