La Constitution dogmatique sur l’Église du concile Vatican II nous donne une réponse au paragraphe 18. On lit: “Ce saint Synode, marchant sur les traces du premier Concile du Vatican [où fut adopté le dogme de l’infaillibilité papale], enseigne et déclare avec lui que Jésus-Christ, le Pasteur éternel, a édifié la sainte Église, en envoyant les Apôtres, comme lui-​même avait été envoyé par son Père (cf. Jn 20:21); il a voulu que leurs successeurs, c’est-à-dire les évêques, soient jusqu’à la fin des temps pasteurs en son Église. Mais pour que l’épiscopat lui-​même soit un et indivisible, il a mis à la tête des autres Apôtres le bienheureux Pierre, et il a institué en lui le principe et le fondement perpétuel et visible de l’unité de foi et de communion. Cette doctrine de l’institution, de la perpétuité, du sens et du caractère du Primat sacré du Pontife Romain, comme de son magistère infaillible, le Saint Concile la fait sienne, et il la propose de nouveau à la foi assurée de tous les fidèles, et, poursuivant dans la même ligne, il décide de professer et de déclarer devant tous la doctrine touchant les évêques, successeurs des Apôtres, qui, avec le successeur de Pierre, vicaire du Christ et chef visible de toute l’Église, dirigent la maison du Dieu vivant.”

On notera avec intérêt que Paul VI promulgua cette Constitution dogmatique sur l’Église le jour même où il signait le décret sur l’œcuménisme. Par ailleurs, toujours en ce 21 novembre 1964, il proclama “Marie Mère de l’Église, c’est-à-dire de tout le Peuple de Dieu, aussi bien des fidèles que des pasteurs”. Dès lors, comment peut-​on dire qu’‘avec le décret sur l’œcuménisme, l’Église catholique est entrée de plain-pied dans le mouvement œcuménique’ quand le pape a choisi le jour même de sa publication pour réaffirmer des dogmes totalement inacceptables pour la majorité des membres du COE?

Vatican II a-​t-​il apporté des changements fondamentaux à cette façon de considérer l’unité chrétienne? Paul VI, successeur de Jean XXIII, promulgua la Constitution dogmatique sur l’Église. On y lit: “C’est là l’unique Église du Christ, que nous confessons dans le Symbole, une, sainte, catholique et apostolique (...). Cette Église, constituée et organisée en ce monde comme une société, existe dans l’Église catholique, gouvernée par le successeur de Pierre et par les évêques en communion avec lui.”

Le point de vue de l’Église catholique sur l’unité chrétienne est donc resté fondamentalement inchangé. En effet, tel qu’il a été exprimé lors de Vatican II, on peut le résumer en disant que tous les éléments de vérité qui existent en dehors de l’Église catholique sont en fait les siens propres et, comme le dit la Constitution dogmatique, “portent par eux-​mêmes à l’unité catholique”.