• Venezuela
    Annuaire 1996 des Témoins de Jéhovah

    • Le message atteint les Andes

      La chaîne des Andes remonte jusqu’au Venezuela au nord. Les trois principales villes andines du pays sont Mérida, San Cristóbal et Valera. Le mode de vie et les coutumes des gens de ces villes sont assez différents de ceux des habitants des côtes urbanisées et des régions cosmopolites.

      Rodney Proctor, qui est surveillant de district dans les Andes, fait cette remarque au sujet des gens qui vivent là : “ Celui qui n’est pas de cette région est souvent traité en étranger, même s’il est du pays. L’Église y exerce toujours une forte influence et le message du Royaume n’est généralement pas accepté facilement. Dans une ville, certains pionniers spéciaux ont dû attendre toute une année avant que les gens répondent à leur salutation. Il faut deux ans pour que certains acceptent d’étudier la Bible. Contrairement aux autres parties du pays, le qu’en-dira-t-on semble dissuader les gens d’écouter quand les Témoins passent. ”

      Au début des années 50, Juan Maldonado, un pionnier de Caracas, a passé plusieurs semaines à prêcher dans des villes andines. Au départ, l’accueil qu’on lui a réservé à San Cristóbal n’était pas très encourageant. Comme il présentait le message de manière directe, frère Maldonado a été arrêté plusieurs fois.

      Les membres d’une famille ont néanmoins manifesté de l’intérêt pour la vérité. Ils ont étudié plusieurs fois par semaine pendant le séjour du frère. Le prêtre et leur famille les persécutaient, au point qu’Angelina Vanegas, la mère, ne pouvait plus trouver suffisamment de travail pour subvenir aux besoins des siens.

      Après avoir été missionnaires à Barquisimeto, Vin et Pearl Chapman sont arrivés à San Cristóbal en décembre 1953. Pour Angelina Vanegas et sa famille, c’est Jéhovah qui les avait envoyés. Ils ont immédiatement commencé à prêcher avec les missionnaires. Quelques mois plus tard, la mère a décidé de se faire baptiser. La baignoire de la maison de missionnaires était très grande et Angelina très petite ; il n’a donc pas été nécessaire de trouver d’autres installations adaptées à la circonstance.

      La sieste ou le salut ?

      Les Chapman ont commencé à étudier la Bible avec un couple très pauvre, Misael et Edelmira Salas. Edelmira était une catholique fervente. Elle explique : “ Ma bigoterie allait très loin. Pour accomplir un vœu fait à Dieu alors que j’étais enceinte, j’ai effectué un pèlerinage pieds nus d’un village à un autre ; puis j’ai avancé à genoux depuis la porte de l’église jusqu’à l’autel. Je suis ensuite rentrée pieds nus ; je suis évidemment tombée malade et j’ai fait une fausse couche. ”

      Quand leur nouveau bébé est né, Misael et Edelmira venaient de commencer à étudier la Bible avec les Chapman. Un jour que leur petite fille était très malade, Edelmira a décidé de l’emmener à l’hôpital. Avant qu’elle ne parte, les voisins l’ont pressée de vite faire baptiser l’enfant, car si leur bébé mourait, disaient-​ils, on refuserait de l’enterrer et il irait dans les limbes. Edelmira décida que, par sécurité, elle s’arrêterait à l’église en se rendant à l’hôpital et demanderait au prêtre de baptiser son bébé.

      Elle se rappelle : “ Comme je suis arrivée vers midi, le prêtre n’était pas content d’être dérangé pendant sa sieste. Il m’a dit de m’en aller et de revenir une autre fois. Je lui ai répondu : ‘ Mon bébé est en train de mourir. Qu’est-​ce qui est le plus important pour vous ? Arracher un enfant aux limbes ou finir votre sieste ? ’ Il a condescendu de mauvaise grâce à faire baptiser le bébé, mais il a envoyé pour cela son assistant, un sacristain. ”

      Le bébé a survécu ; toutefois, cet incident a provoqué un déclic chez Edelmira. Complètement déçue par l’Église, elle a commencé à prendre au sérieux son étude de la Bible avec les Témoins. Son mari et elle ont ensuite déménagé à Colón, ville où il n’y avait pas de Témoins. Quand Casimiro Zyto, un surveillant de circonscription, a visité San Cristóbal, les missionnaires lui ont demandé de rendre visite à Edelmira. Comme elle était reconnaissante pour cette visite ! Elle a été baptisée à cette occasion.

      Ses efforts ont jeté les bases de la congrégation de Colón. Il y a aussi trois congrégations à El Vigía, où elle a contribué aux débuts de l’œuvre quand toute sa famille s’y est installée. Quelques années plus tard, son mari s’est lui aussi fait baptiser, ainsi que ses trois filles.