Les Guibéonites dirent à Josué : “ Voici les outres [héb. : noʼdhôth] à vin que nous avions remplies neuves, et, voyez, elles ont crevé. ” (Jos 9:13). Cela pouvait effectivement se produire en raison de la fermentation du vin.

Pourchassé par ses ennemis alors qu’il fuyait, David parla lui aussi de l’outre au sens figuré : “ Mets mes larmes dans ton outre. ” (Ps 56:8). Il demandait ainsi à Dieu, en qui il plaçait sa confiance, de récupérer en quelque sorte ses larmes comme dans une outre afin de s’en souvenir.

Pour confectionner une outre, la méthode courante consistait à tuer un animal, à couper la tête et les pieds, puis à le détacher soigneusement de la dépouille selon une technique évitant d’ouvrir le ventre. La peau subissait alors un tannage, après quoi on cousait toutes les ouvertures, à l’exception d’une seule. Le cou ou, parfois, une patte n’étaient pas cousus, et ils faisaient office de goulot qu’on fermait à l’aide d’un bouchon ou d’une cordelette. Des dépouilles de mouton, de chèvre et quelquefois de bovin étaient employées à cet usage, et dans certains cas on laissait le poil sur les peaux destinées à contenir du lait, du beurre, du fromage ou de l’eau. En revanche, un tannage plus poussé s’imposait si l’outre devait servir pour le vin ou pour l’huile. Même à des époques plus récentes, on continuait au Proche-Orient à fabriquer de nombreuses outres selon le même procédé. Les outres en peau non tannée donnent un goût désagréable à l’eau qu’elles contiennent.