Le mot hébreu bethoulah désigne une femme qui n’a jamais été unie à un homme par le mariage et qui n’a jamais eu de relations sexuelles (Gn 24:16 ; Dt 32:25 ; Jg 21:12 ; 1R 1:2 ; Est 2:2, 3, 17 ; Lm 1:18 ; 2:21).

Bien que le mot hébreu bethoulah signifie “ vierge ”, c’est un autre terme (ʽalmah) qui figure en Isaïe 7:14 : “ Voyez ! La jeune fille [haʽalmah] deviendra bel et bien enceinte, et elle met au monde un fils, et, à coup sûr, elle l’appellera du nom d’Emmanuel. ” Le mot ʽalmah signifie “ jeune fille ” et peut s’employer aussi bien pour une jeune fille qui n’est pas vierge que pour une vierge. Il qualifie “ la jeune fille ” Rébecca avant son mariage, quoiqu’elle soit aussi appelée “ vierge ”. (bethoulah) (Gn 24:16, 43.)