Tant de questions... et si peu de réponses

LISBONNE, matin de la Toussaint 1755. Alors que la plupart des gens sont à la messe, un formidable tremblement de terre ravage la ville. Par centaines, les bâtiments s’effondrent. Bilan : plusieurs dizaines de milliers de morts.

Dans son Poème sur le désastre de Lisbonne, Voltaire s’en prend bientôt à ceux qui voient dans la catastrophe un châtiment de Dieu sur des pécheurs. Aux yeux du philosophe, la calamité échappe à l’entendement humain, à toute tentative d’explication :

La nature est muette, on l’interroge en vain ;

On a besoin d’un Dieu qui parle au genre humain.

[Illustrations, page 3]

En 1755, en réaction au drame de Lisbonne, Voltaire écrivit que pareils événements échappent à l’entendement humain.

[Indications d’origine]

Voltaire : illustration extraite de l’ouvrage Grands hommes et femmes célèbres (angl.) ; Lisbonne : J.P. Le Bas, Praça da Patriarcal depois do terramoto de 1755. Photo : Museu da Cidade/Lisboa