On évalue les besoins

Là encore, les Témoins de Jéhovah d’Europe ont paré rapidement aux besoins. En avril 1997, une équipe de secours composée de Témoins, dont deux médecins, s’est envolée pour le Rwanda avec des médicaments et de l’argent. À Goma, les Témoins de l’endroit avaient déjà mis sur pied des comités de secours pour évaluer les besoins afin qu’une aide immédiate puisse être apportée. L’équipe a exploré la ville et ses environs. Des émissaires ont été envoyés aux nouvelles dans des secteurs plus éloignés. Des rapports sont également parvenus de Kisangani, à un millier de kilomètres à l’ouest de Goma. Des frères de la région ont participé à la coordination des opérations de secours à Goma, où vivent environ 700 Témoins.

Un des anciens de Goma raconte : “ Nous avons été très émus de voir nos frères venus de si loin nous aider. Avant leur arrivée, nous nous soutenions les uns les autres. Les frères des campagnes avaient dû fuir à Goma. Certains avaient perdu leur maison, et il leur a fallu abandonner leurs cultures. Nous les avons hébergés et avons partagé avec eux nos vêtements et le peu de nourriture dont nous disposions. Sur le plan local nous ne pouvions pas faire grand-chose. Plusieurs d’entre nous souffraient de malnutrition.

“ Les frères d’Europe ont apporté de l’argent qui nous a permis d’acheter des vivres, rares et très chers. La nourriture est arrivée juste à temps, car quelques-uns n’avaient plus rien à manger chez eux. Nous avons distribué de la nourriture tant à des Témoins qu’à des non-Témoins. Si l’aide nous était parvenue plus tard, nous aurions eu à déplorer beaucoup plus de morts, surtout parmi les enfants. Jéhovah a sauvé ses serviteurs. Les observateurs étaient impressionnés. Beaucoup ont parlé de l’unité et de l’amour qui règnent entre nous. Certains ont admis que nous pratiquons la vraie religion. ”

Mais la nourriture achetée sur place et les médicaments administrés ne suffisaient pas. Il fallait aussi trouver des vêtements et des couvertures, et se procurer davantage encore de nourriture et de médicaments. La reconstruction des maisons détruites ne pourrait pas non plus s’effectuer sans aide.

Distribution au Congo

Tandis que les fournitures commençaient à arriver au Congo, deux frères et une sœur venus de France ont collaboré avec les comités de secours locaux. Joseline se souvient de la gratitude manifestée par les Témoins congolais : “ Nous avons reçu de nombreuses lettres de remerciement. Une sœur pauvre m’a offert un bijou en malachite. D’autres nous ont donné leur photo. Quand nous sommes partis, les sœurs m’embrassaient, me prenaient dans leurs bras et pleuraient. Moi aussi je pleurais. Beaucoup disaient : ‘ Jéhovah est bon. Jéhovah s’occupe de nous. ’ Ils comprenaient que le mérite de ces secours revenait à Dieu. Pendant les distributions de nourriture, les frères et sœurs louaient Jéhovah en chantant des cantiques. C’était très touchant. ”

Loïc était l’un des deux médecins de cette équipe. Une foule massée dans la Salle du Royaume attendait patiemment pour passer en consultation. Un jour, désirant apporter son soutien, une sœur congolaise a préparé et offert une quarantaine de beignets pour les patients en attente. Comme il y avait 80 personnes dans la salle, chacune a reçu un demi-beignet.

L’aide aux non-Témoins

Cette aide humanitaire n’a pas été réservée aux seuls Témoins de Jéhovah. D’autres en ont également bénéficié, tout comme cela avait été le cas en 1994. Cela est conforme à la pensée de Galates 6:10 : “ Ainsi donc, tant que nous disposons pour cela d’un temps favorable, pratiquons envers tous ce qui est bon, mais surtout envers ceux qui nous sont apparentés dans la foi. ”

Les Témoins ont remis des médicaments et des vêtements à plusieurs écoles primaires et à un orphelinat de la région de Goma. Cette dernière institution abrite 85 enfants. Lors d’une précédente tournée d’évaluation des besoins, une équipe de secours avait visité l’orphelinat et promis d’apporter 50 cartons de produits vitaminés, des vêtements, 100 couvertures, des médicaments et des jouets. Les enfants avaient chanté tous ensemble rangés devant leurs visiteurs, puis avaient demandé une faveur particulière : ils rêvaient d’un ballon de football.

Quelques semaines plus tard, l’équipe de secours avait tenu ses promesses : les fournitures étaient arrivées. Touché par cette générosité mais aussi par ce qu’il avait lu dans les publications bibliques qu’il avait reçues, le directeur de l’orphelinat a déclaré qu’il allait lui aussi devenir Témoin de Jéhovah. Mais au fait, les enfants ont-​ils reçu un ballon ? “ Non, répond Claude, le coordinateur de l’équipe de secours française ; nous leur avons apporté deux ballons. ”

Dans les camps de réfugiés

L’aide ne s’est pas limitée au Congo. Des milliers de réfugiés fuyant la zone des combats avaient gagné un pays voisin où trois camps avaient été aménagés à la hâte. Les Témoins se sont rendus dans cette région aussi pour déterminer ce qui pouvait être fait. Au moment où le présent rapport était en préparation, ces camps accueillaient 211 000 réfugiés, la plupart venus du Congo. Les Témoins et leurs enfants, ainsi que les personnes intéressées par la bonne nouvelle du Royaume, représentaient environ 800 personnes. Une des premières urgences dans ces camps était le manque de nourriture. Dans l’un des camps, il n’y avait plus que pour trois jours de vivres, et encore il s’y trouvait des haricots vieux de trois ans.

Les Témoins gardaient cependant bon moral. Malgré le peu de publications bibliques dont ils disposaient, ils tenaient régulièrement leurs réunions en plein air afin de se bâtir mutuellement sur le plan spirituel. Ils s’activaient également à prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans les camps. — Matthieu 24:14 ; Hébreux 10:24, 25.

Parmi les Témoins participant à cette mission de reconnaissance figurait un médecin. Bien que les autorités aient limité leur séjour à quelques jours seulement par camp, il leur a été possible d’organiser des consultations. Ils ont confié des médicaments et de l’argent aux anciens. De la sorte, les frères ont pu survivre. L’équipe avait espoir que les Témoins réfugiés dans ces camps pourraient bientôt retourner dans leur pays d’origine.