NEUTRES EN DÉPIT DES PRESSIONS

Les années 70 et 80 furent des années agitées en raison de l’émergence de mouvements nationalistes et de l’escalade du terrorisme, notamment en Irlande du Nord. Il en résulta un antagonisme croissant entre les communautés catholiques et protestantes dans le nord-est de l’île.

Norman Richards était surveillant de circonscription au début des événements. Il se souvient des pressions subies par les frères pour les amener à prendre parti.

“On essaya d’embrigader les frères dans des patrouilles de surveillance nocturne et de les employer à l’érection de barricades bloquant l’accès des quartiers où ils habitaient, raconte frère Richards. Les membres des groupes de surveillance demandaient aussi de l’argent pour assurer leur ravitaillement pendant qu’ils défendaient ces quartiers. Ils voulaient aussi placer des drapeaux nationalistes sur toutes les maisons.”

Les frères ne se laissèrent pas intimider. Personne ne fit de compromis et chacun se rendit bientôt compte qu’ils restaient tout à fait neutres dans ce conflit. Les gens comprirent vite la position des Témoins vis-à-vis de la guerre et des drapeaux, ainsi que leur détermination à ne pas ‘faire partie du monde’. — Jean 17:16; És. 2:2-4; 1 Cor. 10:14; 1 Jean 5:21.

Quand les frères faisaient connaître clairement leur position, il s’ensuivait généralement des réactions hostiles de la part de la communauté. Bien souvent, ceux de leurs voisins qui participaient à des activités paramilitaires refusaient de leur adresser la parole. Mais comme les frères continuaient à se montrer bienveillants et serviables dans les limites permises par les Écritures, ils étaient, avec le temps, de nouveau acceptés par la communauté et l’on reconnaissait leur position de stricte neutralité.

Un jour, ce frère fut arrêté par l’armée et conduit au quartier général pour y être interrogé. On lui proposa de jouer le rôle d’informateur pour la sécurité militaire et de faire de l’espionnage au cours de sa prédication. Mais il expliqua qu’étant Témoin de Jéhovah, il observait une position de neutralité vis-à-vis des affaires politiques. On le laissa alors repartir.