Dans la “Prière des soldats” qu’il avait prononcée le 1^er janvier 1944, il avait déclaré: “Dieu de nos pères, toi qui, sur terre ou sur mer, nous as toujours menés à la victoire, insuffle-​nous, s’il te plaît, ta direction dans ce conflit, le plus grand dans lequel nous ayons été engagés. (...) Accorde-​nous la victoire, Seigneur.”

La prière de Patton

Le 22 décembre s’est produit un événement qui a relancé mes interrogations. Plusieurs semaines auparavant, le général Patton avait demandé à l’aumônier principal de préparer une prière sous forme de feuillet en vue de l’utiliser ultérieurement lorsque ses troupes se trouveraient face aux fortifications de la ligne Siegfried, à l’ouest du Rhin. Ayant décidé de l’utiliser plus tôt, en quelques heures il en a fait distribuer 350 000 exemplaires, un à chaque soldat de la III^e armée. Cette prière implorait le Père de “retenir ces pluies incessantes” et de “nous accorder un beau temps pour la bataille”, afin que l’armée des États-Unis puisse “balayer l’oppression et la cruauté de [ses] ennemis, et établir [Sa] justice parmi les hommes et les nations”.

Par extraordinaire, le ciel s’est brusquement dégagé le soir même et il est resté clair les cinq jours suivants. Cela a permis aux chasseurs et aux bombardiers alliés de remonter les colonnes nazies et de les anéantir. Cette opération a mis fin à l’ultime offensive éclair d’Hitler, dont les forces dispersées ont commencé à se replier.

Patton exultait. “Je vais faire imprimer 100 000 prières de plus, a-​t-​il dit. Le Seigneur est avec nous, et nous devons le tenir informé de nos besoins.” Pour ma part, je me disais: “La distribution de la prière a-​t-​elle vraiment contribué à l’éclaircie ce 23 décembre?” Selon les services de la météorologie, c’était le déplacement d’un front froid venu des steppes russes qui avait dissipé la couche nuageuse.