L’Invincible Armada : une destinée tragique

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN ESPAGNE

IL Y A quatre siècles, deux flottes s’affrontèrent en eaux anglaises, dans l’étroit passage de la Manche. Cette bataille opposait protestants et catholiques ; elle s’inscrivait dans la lutte qui eut lieu au XVI^e siècle entre les armées de la reine protestante Élisabeth I^re d’Angleterre et celles du roi catholique Philippe II d’Espagne. “ À leurs yeux, le choc entre les flottes anglaises et espagnoles en mer du Nord marquait [...] une lutte finale, [...] une lutte mortelle entre les forces de lumière et celles de l’obscurantisme ”, explique L’épopée de l’Invincible Armadaa.

Pourquoi la tentative d’invasion

Depuis des années, des corsaires anglais pillent les navires espagnols, et la reine Élisabeth d’Angleterre soutient activement la rébellion hollandaise contre la couronne d’Espagne. Par ailleurs, Philippe II se sent dans l’obligation d’aider les catholiques anglais à débarrasser leur pays de l’“ hérésie ” protestante qui s’étend. À cette fin, l’Armada transporte 180 prêtres et des religieux. Au moment où les équipages se rassemblent, chaque homme doit confesser ses péchés à un prêtre et recevoir la communion.

L’humeur religieuse de l’Espagne et de son roi est incarnée en l’éminent jésuite Pedro de Ribadeneyra, qui déclare : “ Dieu notre Seigneur, dont nous défendons la cause et la très sainte foi, ira en avant de nous — et avec un tel capitaine, nous n’avons rien à craindre. ” Les Anglais, quant à eux, espèrent qu’une victoire décisive favorisera la propagation des idées protestantes en Europe.