Pourquoi la Ninive antique était-​elle appelée « la ville meurtrière » ?

Ninive, capitale de l’Empire assyrien, était une ville puissante. Ses palais et ses temples étaient magnifiques, ses rues larges et ses murailles imposantes. Nahoum, un prophète hébreu, l’a surnommée « la ville meurtrière » (Nahoum 3:1).

Ce surnom était très approprié. Des reliefs gravés sur les murs du palais de Sennakérib, à Ninive, témoignent de la cruauté des Assyriens. L’un d’eux représente un bourreau en train d’arracher la langue d’un prisonnier maintenu au sol. Des inscriptions racontent avec fierté que les captifs étaient menés au bout de cordes munies de crochets leur transperçant le nez ou les lèvres. Quand un fonctionnaire était fait prisonnier, il devait porter autour du cou, en guise de collier, la tête de son roi.

Archibald Henry Sayce, spécialiste de l’Assyrie, décrit les barbaries qui suivaient la prise d’une ville : « Partout où le conquérant passait, il laissait des pyramides de têtes humaines. Les garçons et les filles étaient brûlés vifs, à moins qu’on leur réserve un sort encore pire ; les hommes étaient empalés, écorchés vifs ou aveuglés ; sinon, on leur coupait les mains et les pieds, les oreilles et le nez. »