• Des intempéries qui ont changé le cours de l’Histoire
    Réveillez-vous ! 2011 | juin

    • Battu par la pluie !

      Autre combat décisif où le climat a joué un rôle important : Waterloo, en 1815. Sur le champ de bataille, situé à une vingtaine de kilomètres au sud de Bruxelles (Belgique), l’Histoire rapporte que, en quelques heures à peine, plus de 70 000 hommes ont été blessés ou ont péri. Le duc de Wellington, général britannique, choisit le lieu de l’affrontement et campe sur une élévation, ce qui lui donne l’avantage. Bien que plus nombreuse, l’armée de l’empereur français Napoléon Ier tient à l’emporter avant la nuit, car le lendemain, l’ennemi bénéficiera du renfort de l’armée prussienne. Mais c’est compter sans le facteur climatique.

      La nuit qui précède la bataille, une pluie torrentielle va s’abattre. Ces heures resteront pour la plupart des soldats parmi leurs pires souvenirs. Même si certains parviennent à dresser de petites tentes, l’un d’eux se plaindra qu’à l’intérieur les lits sont aussi trempés que s’ils s’étaient trouvés au fond d’un lac. Le sol se transforme en bourbier. Pour s’assurer une victoire rapide, Napoléon veut passer à l’offensive dès l’aube. Mais il ne pourra le faire que bien après.

      À quoi est dû ce retard ? Principalement à l’état du sol, qui doit sécher un minimum pour que les hostilités puissent débuter. De plus, dans ces conditions, les canons, si chers à Napoléon, sont moins efficaces. Ces énormes machines étant difficiles à manœuvrer dans la boue, leur portée s’en trouve réduite. Quant à l’énergie des boulets, censés ricocher pour être plus destructeurs, elle est majoritairement absorbée par le sol détrempé. Pour Napoléon, c’est un véritable désastre. L’Empereur est vaincu et emmené en exil. Un échec qu’il doit au mauvais temps.