Une catastrophe est imminente: écouterez-vous l’avertissement?
CERTAINES catastrophes naturelles bouleversent des existences; d’autres provoquent d’importantes pertes en vies et en biens. Mais généralement, elles ne touchent qu’une petite partie de la terre et de ses habitants. Par contre, une catastrophe planétaire menace actuellement l’humanité tout entière.
Non, il ne s’agit pas d’une guerre nucléaire entre les superpuissances, ce qui serait néanmoins une terrible catastrophe. Nous voulons plutôt parler du dessein de Dieu qui est de faire disparaître toute méchanceté de la terre.
Dans sa prophétie sur la conclusion du système de choses, Jésus a indiqué l’ampleur de cette catastrophe en ces termes: “Il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus. Oui, si ces jours-là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée.” — Matthieu 24:3, 21, 22.
Ils ont sauvé leur vie
Jésus compara cette catastrophe planétaire à celle qui a causé la destruction d’un monde ancien, savoir le déluge du temps de Noé. Il dit: “Car, comme ont été les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.” (Matthieu 24:37). La Bible nous apprend qu’avant le déluge “la malice de l’homme était abondante sur la terre et que toute inclination des pensées de son cœur n’était toujours que mauvaise”. Aussi Jéhovah prit-il cette décision: “Je vais effacer de la surface du sol les hommes que j’ai créés.” — Genèse 6:5-8.
Au sujet de Noé, nous lisons ceci en Hébreux 11:7: “Par la foi, Noé, divinement averti de choses qu’on ne voyait pas encore, fit montre d’une crainte pieuse et construisit une arche pour sauver sa maisonnée.” En conséquence, Noé, sa femme, ses fils et ses belles-filles furent tous préservés à travers le déluge.
Toutefois, le reste de l’humanité de l’époque n’a pas écouté l’avertissement. Selon les paroles de Jésus, en ces jours d’avant le déluge “ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche; et ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous”. — Matthieu 24:38, 39.
Aux jours de Lot, Dieu décida de détruire les habitants de Sodome et de Gomorrhe en raison de leur conduite immorale choquante. Toutefois, ils continuèrent à vivre comme si rien n’allait arriver: “ils mangeaient, ils buvaient, ils achetaient, ils vendaient, ils plantaient, ils bâtissaient.” Lot avertit ses futurs gendres du danger, mais ‘il passa à leurs yeux pour un homme qui plaisante’. Finalement, Dieu fit pleuvoir du feu et du soufre du ciel et les détruisit tous. Lot et ses filles obéirent à l’avertissement et sauvèrent leur vie. — Luc 17:28, 29; Genèse 19:12-17, 24.
Un avertissement donné à l’époque de Jésus
Les Juifs du temps de Jésus avaient rejeté la Parole de Dieu au profit de leurs propres traditions, et ils refusèrent de reconnaître le Christ, ou Messie, en la personne du Fils de Dieu. Dieu décida d’exécuter son jugement sur eux et sur leur splendide ville, Jérusalem, au moyen des armées romaines. Jésus les en avertit et indiqua à ses disciples comment échapper à cette destruction. Il déclara:
“Quand donc vous verrez la chose immonde qui cause la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, se tenir en un lieu saint, (...) alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes.” Il dit encore: “Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qu’on a fait camper, alors sachez que pour elle la désolation s’est approchée. Alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes, et que ceux qui seront au milieu d’elle se retirent, et que ceux qui seront dans les campagnes n’y entrent pas; car ce sont là des jours de rétribution selon la justice, pour que toutes les choses qui sont écrites soient accomplies.” (Matthieu 24:15, 16; Luc 21:20-22). Ce serait le moment d’agir vite, sans même prendre le temps de mettre ses biens à l’abri. Jésus fit cette recommandation: “Que l’homme qui sera sur le toit en terrasse ne descende pas pour prendre les biens qui sont dans sa maison; et que l’homme qui sera aux champs ne revienne pas à la maison pour prendre son vêtement de dessus.” — Matthieu 24:17, 18.
En l’an 66, en accomplissement de la prophétie de Jésus, Jérusalem fut entourée par les troupes romaines conduites par Cestius Gallus. Les Romains, qui s’attaquaient littéralement au mur du temple, se tenant ainsi dans le lieu saint des Juifs, inspiraient du dégoût à ces derniers. Le signe avertisseur était là, mais il n’y avait pas moyen de s’enfuir. Cependant, contre toute attente, Cestius Gallus retira soudain ses troupes. Les chrétiens se mirent aussitôt à fuir vers les montagnes. Toutefois, la majorité des habitants de Jérusalem restèrent dans la ville, et d’autres Juifs y vinrent à l’occasion des fêtes religieuses.
En l’an 70, alors que la ville était remplie de Juifs venus célébrer la Pâque, les armées romaines conduites par le général Titus et animées d’un esprit de vengeance revinrent assiéger Jérusalem. Finalement, elles firent une brèche dans le mur d’enceinte de la ville, détruisirent le temple et rasèrent la ville. Selon l’historien Josèphe, 1 100 000 personnes moururent et 97 000 survivants furent vendus comme esclaves en Égypte et dans d’autres pays. Tel fut le sort de ceux qui n’écoutèrent pas l’avertissement de Jésus. Quant à ceux qui avaient fui de la ville, comme Jésus l’avait ordonné, ils eurent la vie sauve.
Écoutez sans tarder l’avertissement qui vous est donné
La prophétie de Jésus consignée en Matthieu 24, en Marc 13 et en Luc 21 devait avoir un plus grand accomplissement. En effet, Jésus répondait aussi à la question que ses apôtres lui avaient posée au sujet du signe de sa présence, présence que la Bible associe à la fin d’un système de choses mondial (Daniel 2:44; Matthieu 24:3, 21). Jésus révéla que son retour, ou sa présence, qui serait invisible, serait marqué par un signe incluant des guerres, des famines, des tremblements de terre, des pestes, l’accroissement du mépris de la loi, la persécution de ses disciples, l’angoisse des nations qui défailliraient de peur dans l’attente des choses venant sur la terre habitée. — Matthieu 24:7, 8, 12; Luc 21:10, 11, 25, 26.
Peut-on nier que la génération en vie depuis la Première Guerre mondiale a vu empirer ces affres de l’angoisse? Afin que les humains puissent comprendre la signification de ces choses, Jésus a prophétisé ceci: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Les Témoins de Jéhovah prêchent avec zèle cette bonne nouvelle du Royaume dans plus de 200 pays en quelque 200 langues différentes; ils avertissent leurs semblables de l’exécution imminente du jugement de Dieu. À propos de ceux qui verraient le commencement de ces affres de l’angoisse dont la Première Guerre mondiale marqua le point de départ, Jésus affirma: “Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” — Matthieu 24:34.
Pour tenir compte de l’avertissement de Jésus, il ne faut pas fuir vers des montagnes au sens littéral ou vers une quelconque région de la terre. Non, il faut se tourner vers le vrai Dieu, Jéhovah, et apprendre quelles dispositions il a prises pour permettre la survie. Vous pouvez le faire en prenant contact avec ceux qui donnent cet avertissement, les Témoins de Jéhovah, en acceptant d’étudier la Bible en leur compagnie, et en vous associant à eux.
Si quelque dix mille Japonais ont dû écouter de toute urgence un avertissement pour éviter d’être détruits par l’éruption d’un volcan, à combien plus forte raison est-il vital pour nous d’agir sans tarder, en ce temps de la fin, de façon à être protégé par Jéhovah lors de la destruction qui va s’abattre sur le monde tout entier!
[Illustration, page 10]
En écoutant les avertissements qui leur furent donnés, Lot et ses filles ont échappé à la destruction.