• Le pollen : calamité ou miracle ?
    Réveillez-vous ! 2003 | 22 juillet

    • Prenons le cas de l’orchidée-marteau, qui pousse dans l’ouest de l’Australie. Elle possède un pétale inférieur, ou labelle, qui, même à l’œil humain, ressemble à s’y méprendre à la guêpe thynnidée femelle, rebondie et sans ailes. En outre, elle dégage une odeur chimique analogue à la phéromone sexuelle, ou attractif sexuel, de cette dernière. Au bout d’une tige, juste au-dessus de ce leurre affriolant, pendent des sacs collants remplis de pollen.

      Une guêpe mâle, attirée par l’odeur de la pseudo-substance, s’agrippe au leurre et tente de s’envoler avec sa “ dulcinée ”. Toutefois, le leurre étant fixé à un bras articulé, son élan le fait basculer avec sa conquête directement contre les sacs de pollen. Quand il s’aperçoit de son erreur, il relâche le leurre, qui reprend sa place. Puis il s’envole vers d’autres corolles, qu’il fertilisera avec le pollen récolté sur sa rencontre précédentea.

      Bien entendu, entre une fleur et une vraie femelle thynnidée, le mâle ne se trompe pas. Qu’à cela ne tienne ! L’orchidée supprime provisoirement toute concurrence en fleurissant plusieurs semaines avant que ces dames n’émergent de leur chrysalide souterraine.