Quelque 200 ans avant l’événement, Jéhovah avait donné cet ordre : “ Va, poste un guetteur, pour qu’il annonce ce qu’il voit. ” Quelle nouvelle ce garde devait-​il proclamer ? “ Elle est tombée ! Babylone est tombée, et toutes les images taillées de ses dieux, il les a brisées à terre ! ” (Isaïe 21:6, 9). Cette déclaration prophétique se réalisa en 539 avant notre ère. La puissante Babylone tomba bel et bien, et le peuple de l’alliance put retourner dans son pays.

Un “ guetteur ” vigilant

12. Quelles personnes, de nos jours, forment la classe du guetteur, et quelle attitude manifestent-​elles ?

¹² Ainsi, lorsque le “ temps de la fin ” a commencé, Jéhovah avait de nouveau un guetteur par lequel il allait faire annoncer des événements relatifs à l’accomplissement de Ses desseins (Daniel 12:4 ; 2 Timothée 3:1). Depuis lors, cette classe du guetteur (les chrétiens oints, l’Israël de Dieu) est restée fidèle au portrait prophétique qu’en a tracé Isaïe : “ Il prêta bien attention, avec grande attention. Puis il cria, comme un lion : ‘ Sur la tour de garde, ô Jéhovah, je me tiens constamment pendant le jour, et à mon poste de garde je suis posté toutes les nuits. ’ ” (Isaïe 21:7, 8). C’est un guetteur qui prend sa fonction au sérieux.

13. a) Quel message le guetteur de Jéhovah a-​t-​il annoncé ? b) En quel sens Babylone la Grande est-​elle tombée ?

¹³ Qu’a vu le guetteur ? Une nouvelle fois, le guetteur de Jéhovah, son témoin collectif, a annoncé : “ Elle est tombée ! Babylone est tombée, et toutes les images taillées de ses dieux, [Jéhovah] les a brisées à terre ! ” (Isaïe 21:9). Cette fois-​ci, c’est Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, qui est tombée, et cela s’est produit après la Première Guerre mondiale, lorsqu’elle a été déchue de son autorité (Jérémie 50:1-3 ; Révélation 14:8). Cette chute n’a d’ailleurs rien d’étonnant. La Grande Guerre, comme on l’a appelée, a éclaté au sein de la chrétienté, et dans les deux camps le clergé a jeté de l’huile sur le feu en exhortant par ses sermons la fleur de ses jeunes gens à rejoindre les tranchées. Quelle honte ! En 1919, Babylone la Grande n’a rien pu faire pour empêcher les Étudiants de la Bible (nom donné alors aux Témoins de Jéhovah) de sortir de leur inactivité et de s’engager dans une campagne mondiale de témoignage qui est toujours en cours (Matthieu 24:14). Cette fuite a marqué la chute de Babylone la Grande, comme la libération d’Israël au VI^e siècle avant notre ère avait marqué celle de la Babylone antique.

14. Quelle revue le guetteur de Jéhovah a-​t-​il largement utilisée, et comment savons-​nous que Jéhovah a béni cet instrument ?

¹⁴ La classe du guetteur a toujours assumé sa fonction avec zèle et un ardent désir de bien faire. En juillet 1879, les Étudiants de la Bible ont lancé la publication en anglais de La Tour de Garde (connue alors sous le titre de Phare de la Tour de Sion et Messager de la Présence de Christ). Jusqu’au numéro du 15 décembre 1938 (1^er janvier 1939 pour l’édition française), les mots “ ‘ Sentinelle, où en est la nuit ? ’ Ésaïe 21:11 ” ont figuré sur la couverturea. Depuis 120 ans, La Tour de Garde a surveillé fidèlement les événements mondiaux et leur signification prophétique (2 Timothée 3:1-5, 13). Elle a été l’instrument dont la classe du guetteur et ses compagnons, les “ autres brebis ”, se sont servis pour proclamer la justification imminente de la souveraineté de Jéhovah par le Royaume du Christ (Jean 10:16). Jéhovah a-​t-​il béni ce témoignage ? En 1879, le premier numéro avait été tiré à 6 000 exemplaires. Aujourd’hui, La Tour de Garde paraît dans le monde entier ; elle est tirée à 22 000 000 d’exemplaires en 132 langues, dont 121 simultanément. Quoi de plus normal que la revue religieuse la plus diffusée au monde soit justement celle qui magnifie le nom du vrai Dieu, Jéhovah ?

Une purification progressive

15. Quelle purification progressive a commencé dès avant 1914 ?

¹⁵ Dans les 40 années qui ont précédé l’intronisation du Christ au ciel, en 1914, les Étudiants de la Bible ont été affranchis de nombreuses doctrines non bibliques héritées de la chrétienté. Mentionnons le baptême des nouveau-nés, l’immortalité de l’âme humaine, le purgatoire, les tourments dans un enfer de feu et la Trinité. Il subsistait cependant un certain nombre d’idées fausses, dont l’élimination s’est faite avec le temps. Par exemple, dans les années 20 de nombreux Étudiants de la Bible arboraient une épinglette représentant une croix et une couronne, et ils célébraient Noël ainsi que d’autres fêtes païennes. Or, pour être pur, leur culte devait être débarrassé de tout vestige d’idolâtrie. La foi et le mode de vie chrétiens ne peuvent avoir en effet qu’un seul et unique fondement : la Parole de Dieu, la Sainte Bible (Isaïe 8:19, 20 ; Romains 15:4). Ajouter quelque chose à la Parole de Dieu ou en retrancher quoi que ce soit est grave. — Deutéronome 4:2 ; Révélation 22:18, 19.

16, 17. a) Quelle idée fausse le guetteur a-​t-​il entretenue pendant quelques dizaines d’années ? b) À quoi correspondent en réalité l’“ autel ” et la “ colonne ” en “ Égypte ” ?

¹⁶ Illustrons l’importance de ce principe par un exemple. En 1886, Charles Russell publiait Le divin Plan des Âges. Dans cet ouvrage, il y avait une carte qui établissait un parallèle entre les âges de l’histoire humaine et la grande pyramide d’Égypte. À l’époque, on pensait que ce mémorial du pharaon Khoufou (Kheops) correspondait à la colonne mentionnée en Isaïe 19:19, 20 : “ En ce jour-​là, il y aura un autel pour Jéhovah au milieu du pays d’Égypte, et près de sa frontière une colonne pour Jéhovah. Et il devra servir de signe et de témoignage pour Jéhovah des armées dans le pays d’Égypte. ” Quel rapport la pyramide pouvait-​elle avoir avec la Bible ? Selon la compréhension qu’on avait alors, on croyait par exemple que la longueur de certaines galeries de la grande pyramide indiquait le moment où commencerait la “ grande tribulation ” de Matthieu 24:21. Des Étudiants de la Bible se sont mis en tête de mesurer différents éléments de la pyramide dans le but d’en déduire certains renseignements tels que la date où ils seraient emportés au ciel.

¹⁷ Pendant plusieurs dizaines d’années, on a accordé un grand crédit à cette ‘ Bible de pierre ’, jusqu’à ce que les numéros des 15 novembre et 1^er décembre 1928 de La Tour de Garde (édition anglaise) expliquent noir sur blanc que Jéhovah n’a pas besoin d’un monument construit par des pharaons païens et couvert de signes astrologiques démoniaques pour confirmer le témoignage donné dans la Bible. On a alors fait de la prophétie d’Isaïe une application d’ordre spirituel. Comme en Révélation 11:8, l’“ Égypte ” symbolise le monde de Satan. L’“ autel pour Jéhovah ” renvoie aux sacrifices agréables que les chrétiens oints offrent pendant la période où ils sont des résidents temporaires dans ce monde (Romains 12:1 ; Hébreux 13:15, 16). Quant à la colonne ‘ près de la frontière de l’Égypte ’, elle correspond à la congrégation des chrétiens oints, qui est “ colonne et soutien de la vérité ” et qui se tient comme un témoignage en “ Égypte ”, le monde que ces chrétiens s’apprêtent à quitter. — 1 Timothée 3:15.

18. a) Comment Jéhovah a-​t-​il continué de rendre sa Parole de plus en plus claire à ceux qui l’étudient sincèrement ? b) Si un chrétien a du mal à comprendre une explication nouvelle, qu’a-​t-​il de mieux à faire ?

¹⁸ Au fil des années, Jéhovah continue d’affiner notre intelligence de la vérité, notamment dans le domaine prophétique (Proverbes 4:18). Ainsi, ces dernières années, il a aiguisé notre compréhension de notions comme la génération qui ne passera pas avant que la fin n’arrive, la parabole des brebis et des chèvres, la chose immonde et le moment où elle se tiendra dans un lieu saint, la nouvelle alliance, la transfiguration, et la vision du temple contenue dans le livre d’Ézékiel. Ces ajustements peuvent parfois nous déconcerter, mais ils s’expliquent en temps voulu. Si un chrétien a du mal à comprendre la nouvelle explication d’un verset, le mieux qu’il ait à faire est d’imiter humblement le prophète Mika. “ Je veux, disait celui-ci, rester dans l’attente du Dieu de mon salut. ” — Mika 7:7.

19. En quoi les membres du reste oint et leurs compagnons, les autres brebis, ont-​ils fait preuve d’un courage de lion en ces derniers jours ?

¹⁹ Rappelons-​nous que le guetteur “ cria, comme un lion : ‘ Sur la tour de garde, ô Jéhovah, je me tiens constamment pendant le jour, et à mon poste de garde je suis posté toutes les nuits. ’ ” (Isaïe 21:8). Le reste oint a fait preuve d’un courage de lion en dénonçant la fausse religion et en indiquant le chemin de la liberté (Révélation 18:2-5). En sa qualité d’“ esclave fidèle et avisé ”, il a dispensé la “ nourriture en temps voulu ” sous la forme de bibles, de périodiques et d’autres publications édités en une multitude de langues (Matthieu 24:45). Il a été le fer de lance du rassemblement de la “ grande foule [...] de toutes nations et tribus et peuples et langues ”. Pour leur part, les membres de la grande foule sont eux aussi purifiés par la valeur rédemptrice du sang de Jésus et ils montrent qu’ils ont un cœur de lion en offrant à Dieu “ un service sacré jour et nuit ”. (Révélation 7:9, 14, 15.) Quels résultats le petit groupe des derniers Témoins de Jéhovah oints et leurs compagnons de la grande foule ont-​ils obtenus dans leur activité au cours de l’année écoulée ? C’est ce que nous verrons dans l’article suivant.

19. En quoi les membres du reste oint et leurs compagnons, les autres brebis, ont-​ils fait preuve d’un courage de lion en ces derniers jours ?

¹⁹ Rappelons-​nous que le guetteur “ cria, comme un lion : ‘ Sur la tour de garde, ô Jéhovah, je me tiens constamment pendant le jour, et à mon poste de garde je suis posté toutes les nuits. ’ ” (Isaïe 21:8). Le reste oint a fait preuve d’un courage de lion en dénonçant la fausse religion et en indiquant le chemin de la liberté (Révélation 18:2-5). En sa qualité d’“ esclave fidèle et avisé ”, il a dispensé la “ nourriture en temps voulu ” sous la forme de bibles, de périodiques et d’autres publications édités en une multitude de langues (Matthieu 24:45). Il a été le fer de lance du rassemblement de la “ grande foule [...] de toutes nations et tribus et peuples et langues ”. Pour leur part, les membres de la grande foule sont eux aussi purifiés par la valeur rédemptrice du sang de Jésus et ils montrent qu’ils ont un cœur de lion en offrant à Dieu “ un service sacré jour et nuit ”. (Révélation 7:9, 14, 15.)