À l’ouest, près de la frontière italienne, d’autres Témoins offraient leur aide. Sœur Gelmi agrandissait les diapositives des articles de La Tour de Garde que Narciso Riet amenait d’Italie, de l’autre côté de la frontière. Elle tapait alors des stencils pour faire des polycopiés, puis emportait les exemplaires terminés dans un endroit en haut d’une montagne. De là, on commençait la distribution des écrits bibliques aux frères, distribution à laquelle participaient sœurs Tammerl d’Innsbruck et Entacher (la mère et la fille) de Schwaz. Elles étaient conscientes de ce qui leur arriverait si on les surprenait, mais elles étaient prêtes à y faire face s’il le fallait.

Un coup supplémentaire fut porté avec la découverte du code secret qu’utilisaient les sœurs pour distribuer les périodiques et qui tomba aux mains des autorités. Il était désormais facile de comprendre ce que signifiait la formule “20 exemplaires pour ‘Rési’”; le prénom de sœur Schreiber était Thérèse, mais on utilisait le diminutif Rési. Elle fut arrêtée et envoyée au camp de concentration de Ravensbrück sans aucun jugement. Et sa mère? Elle était décédée deux mois auparavant.

Elle témoigne courageusement devant les tribunaux

Quelque temps après, sœur Schreiber fut ramenée du camp de concentration à Vienne. Qu’avait-​on l’intention de lui faire? Elle n’allait pas tarder à l’apprendre. Durant le procès devant la cour régionale de Vienne, elle vit sur un bureau un certain nombre d’exemplaires de La Tour de Garde imprimés clandestinement et dans lesquels figurait le nom de Hitler. Elle en conclut que sa participation à la reproduction et à la distribution de ces périodiques avait été découverte.

“Est-​ce vous qui avez reproduit ces numéros?” lui demanda le juge d’un ton énergique. Sœur Schreiber avait déjà prié Jéhovah avant son arrestation pour qu’il l’aide à bien s’exprimer et qu’elle puisse ainsi donner un bon témoignage. Elle répondit courageusement: “Oui, c’est moi”, et assuma la responsabilité de ce travail.

Sœur Schreiber était une personne d’un abord aimable et aux manières distinguées. Le juge, manifestement impressionné, voulait l’acquitter. Mais la Gestapo la garda en détention préventive avant de la renvoyer au camp de concentration. Son transfert dans un camp de travail quelque temps plus tard lui sauva la vie, bien qu’elle dût endurer cinq années et demie de détention.

Les publications sont polycopiées

C’étaient des jours difficiles pour frère Gölles, car les frères qui l’aidaient étaient arrêtés les uns après les autres. Il fit de son mieux pour continuer d’assurer la distribution de la nourriture spirituelle. Mais qui allait l’aider? Il se rappela qu’une sœur lui avait dit quelques mois plus tôt: “Frère Gölles, j’aimerais faire quelque chose dans l’œuvre du Seigneur.” Cette sœur baptisée en 1931 s’appelait Hansi Hron (aujourd’hui Buchner). Après avoir passé quelques années à l’étranger, elle revenait maintenant en Autriche à cette période critique. Elle s’était préparée de tout son cœur à assumer le service difficile consistant à distribuer les publications.

Ludwig Cyranek proposa aussi son aide. Il avait déjà fait deux ans de prison en Allemagne. Dès qu’il fut relâché, il s’engagea dans l’activité clandestine. Faisant profiter les frères de Vienne de son expérience, il participa au dangereux travail de reproduction de La Tour de Garde.

Mais la cachette de la machine à polycopier n’avait-​elle pas été révélée à l’ennemi? Dans le doute, les frères l’emportèrent dans une autre cachette, puis dans une troisième. Frère Joseph Schön, de Prague, et sœur Anna Voll, de Vienne, dictaient le texte à frère Cyranek qui tapait les stencils pendant qu’Ernst Bojanowski, aidé d’un autre frère, polycopiait les articles. À partir d’un autre endroit, Hansi Hron s’occupait de les distribuer aux frères.

La machine dut encore être déplacée; frère Schön trouva une cachette dans un cabanon de jardin où, aidé d’un autre frère, il faisait les polycopiés. Puis il les apportait aux frères une fois cette tâche théocratique achevée. Un jour, lors d’une livraison, on lui demanda de rester. Ce fut une erreur, car il fut bientôt arrêté.

Sœur Hron tira leçon de cet événement regrettable. Elle faisait désormais ses livraisons sans traîner et reprenait son chemin. Au bout d’environ six mois, elle fut arrêtée à son tour. Mais elle avait réalisé son désir sincère de ‘faire quelque chose pour le Seigneur’.

Avec le temps, les frères devinrent de plus en plus ingénieux pour cacher les publications et trouver des lieux pour étudier en groupe. Ainsi, quand la police faisait des perquisitions, elle ne trouvait aucune publication. Dans certaines régions, les frères se réunissaient en montagne ou dans les bois pour étudier. Des petits groupes se réunissaient en plein champ entre les tiges de maïs quand il avait suffisamment poussé; là, on ne pouvait pas les apercevoir de la route. Les articles d’étude de La Tour de Garde étaient vraiment appropriés! Par exemple, ceux qui avaient pour thème “La nation fidèle” et “Endurons dans la Vérité”. Oui, c’était vraiment ‘la nourriture en temps voulu’. — Mat. 24:45.

L’ennemi à la recherche de la machine à polycopier

Les autorités préparaient une nouvelle offensive. Si elles voulaient arrêter autant de Témoins de Jéhovah que possible, elles essayaient aussi désespérément de trouver le matériel de reproduction employé pour polycopier La Tour de Garde.

Les archives de la Gestapo, que l’on peut aujourd’hui consulter librement, contiennent un décret daté du 8 juin 1940 qui déclare: “Par ordre du RSHA [Bureau principal de la sécurité de l’État allemand] à Berlin, tous les membres de l’IBV, toutes les personnes qui collaborent avec ce mouvement ainsi que tous ceux qui sont connus comme Étudiants de la Bible doivent être mis en état d’arrestation. (...) Cela concerne également les femmes. (...) Cette opération menée par la police d’État dans tout le territoire de l’État allemand sera exécutée par surprise le 12 juin 1940. Les perquisitions et les arrestations se feront simultanément et tout matériel appartenant au mouvement des Étudiants de la Bible sera saisi.”

L’attaque de l’ennemi fut si rapide qu’il est impossible de la reconstituer en détail. Mais nous savons que 44 frères et sœurs furent arrêtés d’un seul coup, y compris Hansi Hron qui livrait les publications.

Cependant, les faits démontrent que l’ennemi ne s’intéressait pas qu’à l’arrestation des personnes. Une décision du tribunal de Vienne du 28 janvier 1941 le révèle. Nous lisons: “Ce n’est qu’après des investigations minutieuses qu’il a été possible de trouver l’endroit où les écrits étaient imprimés, de découvrir la cachette et de saisir la machine à polycopier, la machine à écrire et du petit matériel.” Cette déclaration reflète bien la grande satisfaction des ennemis du peuple de Jéhovah.