L’ASSEMBLÉE générale de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania (la Tour de Garde, Société de Bibles et de Traités) se tient chaque année depuis janvier 1885. À la fin du XIX^e siècle, le rassemblement des chrétiens oints était en cours et les membres du conseil d’administration avaient tous l’espérance céleste, ce qui jusqu’à présent a toujours été le cas.

À une exception près, cependant. En 1940, Hayden Covington, qui était alors le conseiller juridique de la Société et faisait partie des “ autres brebis ” ayant l’espérance terrestre, fut élu au conseil d’administration (Jean 10:16). Après avoir occupé la fonction de vice-président entre 1942 et 1945, il démissionna pour se conformer à ce que l’on pensait être la volonté de Jéhovah : que les administrateurs de la Société soient tous des chrétiens oints. Il fut remplacé au conseil d’administration par Lyman Swingle et au poste de vice-président par Frederick Franz.

Pourquoi les serviteurs de Jéhovah pensaient-​ils que tous les administrateurs de la Société Tour de Garde devaient être choisis parmi les chrétiens oints ? Parce que, dans leur esprit, il y avait un rapport étroit entre le conseil d’administration de la Société et le Collège central des Témoins de Jéhovah, qui a toujours été constitué d’hommes oints de l’esprit.

Toutefois, après la réunion historique de 1944, des questions importantes subsistaient. Puisque l’on associait étroitement le Collège central aux sept membres du conseil d’administration de la Société, ne pouvait-​il y avoir que sept chrétiens oints au Collège central ? D’autre part, puisque les administrateurs étaient élus par les membres de la Société Tour de Garde, ces derniers élisaient-​ils chaque année, lors de l’assemblée générale, les membres du Collège central ? Le conseil d’administration de la Société et le Collège central étaient-​ils une seule et même chose ?

Une autre assemblée générale inoubliable

Ces questions reçurent des réponses lors de l’assemblée générale du 1^er octobre 1971. Ce jour-​là, l’un des orateurs rappela que le collège central de l’“ esclave fidèle et avisé ” avait existé des siècles avant la Société Tour de Garde (Matthieu 24:45-47). Un collège central fut en effet formé à la Pentecôte de l’an 33, soit plus de 1 800 ans avant la création de la Société. À l’origine, ce collège était constitué, non de sept hommes, mais des douze apôtres. Il fut, semble-​t-​il, élargi par la suite, la direction étant assurée par “ les apôtres et les anciens à Jérusalem ”. — Actes 15:2.

Le même orateur expliqua également qu’il ne revenait pas aux membres de la Société Tour de Garde d’élire les membres du Collège central oints de l’esprit. Pourquoi ? “ Parce que, dit-​il, le collège central de la classe de l’‘ esclave ’ n’est pas établi par des hommes quels qu’ils soient. Il est établi par [...] Jésus-Christ, le Chef de la congrégation chrétienne et le Seigneur et Maître de la classe de l’‘ esclave fidèle et avisé ’. ” Les membres du Collège central ne peuvent être élus par les adhérents d’aucune entité juridique.

Poursuivant ses explications, l’orateur souligna un fait significatif : “ Le collège central n’a pas de bureau, comme c’est le cas du [conseil d’administration] de la Société, avec un président, un vice-président, un secrétaire-trésorier et un secrétaire-trésorier adjoint. Le collège central a simplement un président. ” Pendant des années, le président de la Société Tour de Garde avait également été le membre le plus en vue du Collège central. Les choses allaient changer. Bien que n’ayant pas tous la même expérience ni les mêmes capacités, les membres du Collège central seraient désormais égaux en responsabilité. “ Tout membre du collège central peut en être le président sans pour autant occuper la présidence de la [Société Tour de Garde], expliqua l’orateur. Tout cela dépend du système de roulement prévu pour la fonction de président du collège central. ”

Lors de l’assemblée générale marquante de 1971, une claire distinction fut établie entre les membres du Collège central oints de l’esprit d’une part et les administrateurs de la Société Tour de Garde d’autre part. Néanmoins, le conseil d’administration de la Société resta constitué de membres du Collège central. Aujourd’hui, une question se pose donc : Est-​il nécessaire, du point de vue des Écritures, que les administrateurs de la Société Tour de Garde soient des membres du Collège central ?

La réponse est non. La société dont le siège se trouve en Pennsylvanie n’est pas la seule entité juridique utilisée par les Témoins de Jéhovah. La Watchtower Bible and Tract Society of New York, Incorporated, par exemple, facilite notre œuvre aux États-Unis. Elle a manifestement la bénédiction de Jéhovah ; or, son conseil d’administration est principalement constitué d’“ autres brebis ”. En Grande-Bretagne, on se sert de l’International Bible Students Association. Ailleurs, on dispose d’autres instruments juridiques pour promouvoir les intérêts du Royaume. Toutes ces entités coopèrent étroitement et contribuent à ce que la bonne nouvelle soit prêchée sur toute la terre. Où que soit leur siège et quels que soient leurs administrateurs, ces entités sont sous l’autorité théocratique du Collège central, qui leur confie des tâches à accomplir en rapport avec les intérêts du Royaume.