Quand les fusils se taisent

Quand les guerres se terminent, les armes à feu qui y ont servi tombent souvent entre les mains de criminels. Considérez plutôt ce pays du sud de l’Afrique qui a basculé d’une virulente agitation politique à la violence criminelle. En trois ans, les affrontements sur fond de lutte politique ont provoqué dans ce pays la mort de quelque 10 000 personnes. Après les élections, la lutte politique armée a cédé la place à une recrudescence de criminalité. La rivalité entre les compagnies de taxis était telle qu’elles ont embusqué des hommes à gages pour tuer les chauffeurs et les passagers des sociétés concurrentes, se livrant ainsi à une véritable “ guerre des taxis ”. De plus en plus de fusils d’assaut de fabrication militaire servaient aux cambriolages et autres crimes. Récemment, en un an, 11 000 personnes ont été tuées par balles dans ce pays, un record battu par un seul autre pays où ne sévit pas la guerre.

Savoir que des criminels sont armés et dangereux fait naître un sentiment de peur et d’insécurité. Dans de nombreux pays en voie de développement, les nantis vivent à l’intérieur de forteresses entourées de murs et de clôtures électrifiées, et surveillées nuit et jour. Les habitants des pays développés prennent des précautions similaires. Le constat s’avère aussi dans des endroits que les luttes intestines ont épargnés.

Des dizaines de millions d’exemplaires de ces armes sont récupérés pour rien quand un conflit cesse ou lorsque l’armée réduit son personnel et ses stocks d’armes. Dans certains pays, les fusils d’assaut sont tellement répandus qu’ils sont vendus pour la somme ridicule de six dollars ou bien troqués contre une chèvre, un poulet ou un sac de vieux vêtements.

Au terme de la guerre froide, tant les nations de l’Est que le bloc occidental ont réduit leurs effectifs militaires et vendu ou donné à leurs alliés leur arsenal en excédent. Selon un auteur de l’Institut de recherche pour la paix d’Oslo, en Norvège, les États-Unis ont distribué à eux seuls plus de 300 000 fusils, pistolets, mitrailleuses et lance-grenades depuis 1995. Le motif en est qu’il coûte moins de donner les armes que de les démonter ou de les entreposer et de les faire garder. Des experts estiment que la valeur des armes individuelles et des armes légères qui traversent légalement les frontières chaque année s’élèverait à plus de 20 milliards de francs.