LA BONNE NOUVELLE PARVIENT À SAVAII

Intéressons-​nous à présent à la plus vaste et la plus préservée des îles Samoa : Savaii. Montagnes majestueuses, chaîne de 450 volcans, jungles quasi-impénétrables et champs de lave composent cette île en grande partie inhabitée. La majorité des insulaires vivent dans de petits villages disséminés le long des côtes. C’est en 1955 que la bonne nouvelle est parvenue à Savaii, lorsque Len Helberg et un groupe de proclamateurs d’Upolu y ont fait un bref passage, le temps de projeter le film La Société du Monde Nouveau en action.

Six ans après, deux missionnaires — Tia Aluni, la première Samoane à avoir suivi les cours de Guiléad, et Ivy Kawhe, sa compagne — ont été invitées à quitter les Samoa américaines pour Savaii. Arrivées en 1961, elles ont été hébergées chez un couple âgé de Fogapoa, dans l’est de l’île. Plus tard, une pionnière spéciale, qui avait vécu à Savaii à une époque, les a rejointes pour un certain temps. Une fois par mois, des frères d’Apia venaient donner un discours public afin d’encourager et de soutenir le nouveau groupe de six à huit personnes. Ces réunions avaient lieu dans un petit fale de Fogapoa.

Tia et Ivy sont restées à Savaii jusqu’en 1964. Elles ont ensuite été affectées dans une autre île. Pendant dix ans, Savaii a connu une faible activité spirituelle. Mais, début 1974, plusieurs familles sont venues redynamiser l’œuvre : Risati et Mareta Segi, Happy et Maota Goeldner-Barnett, Faigaai Tu, Palota Alagi, Kumi Falema‘a (plus tard Thompson), et Ron et Dolly Sellars, qui se trouvaient aux Samoa américaines. Le petit groupe qui s’est formé à Fogapoa s’est d’abord réuni dans le fale des Segi, près de la plage. Puis une maison de missionnaires et une Salle du Royaume ont été construites à proximité. Avec le temps, un autre groupe a été fondé, à Taga, sur la côte ouest.

À partir de 1979, d’autres couples de missionnaires ont été envoyés à Savaii pour aider les proclamateurs : Robert et Betty Boies, John et Helen Rhodes, Leva et Tenisia Faai‘u, Fred et Tami Holmes, Brian et Sue Mulcahy, Matthew et Debbie Kurtz, et Jack et Mary Jane Weiser. Grâce à leur excellent exemple, l’œuvre à Savaii a enregistré un accroissement constant.

Toutefois, les traditions et les liens familiaux exerçaient une forte emprise sur la population. Jusqu’à un tiers des villages interdisaient aux Témoins de Jéhovah de prêcher, certains faisant même des annonces sur les ondes dans ce but. Il a donc fallu du temps et de la patience pour aider les nouveaux à progresser. Beaucoup sont tout de même venus à la vérité, parfois en dépit de graves problèmes de santé.

ILS SURMONTENT DES PROBLÈMES DE SANTÉ POUR SERVIR JÉHOVAH

À l’âge de 12 ans, Metusela Neru s’est brisé le dos en tombant de cheval. “ Après l’accident, se souvient un missionnaire, il marchait plié en deux et souffrait en permanence. ” Lorsqu’il s’est mis à étudier la Bible, à 19 ans, il a enduré résolument l’opposition de sa famille. À cause de son handicap, cinq minutes de marche pour aller aux réunions se transformaient en trois quarts d’heure de supplice. Néanmoins, Metusela a bien progressé et, en 1990, il s’est fait baptiser. Par la suite, il est devenu pionnier permanent et a rempli les conditions requises pour être ancien. Depuis, plus de 30 de ses proches ont assisté aux réunions à Faga et plusieurs se sont fait baptiser. Malgré ses difficultés, Metusela est connu pour son visage souriant et son caractère joyeux.

Saumalu Taua‘anae est un autre frère qui a surmonté de graves problèmes de santé. Il était terriblement défiguré par la lèpre et vivait dans le village isolé d’Aopo. En raison de l’éloignement, il a d’abord étudié la Bible par correspondance avec Ivan Thompson. Puis Asa Coe, un pionnier spécial, s’est installé à Savaii et a pris le relais. En 1991, pour assister à sa première réunion, Saumalu a dû faire deux heures de route jusqu’à Taga, à l’autre bout de l’île.

Il était tellement gêné par son aspect qu’il a suivi le programme de sa première assemblée spéciale d’un jour dans sa voiture. Toutefois, pendant la pause-déjeuner, des frères et sœurs sont venus lui souhaiter une chaleureuse bienvenue, ce qui l’a profondément touché. Sur leur invitation, il a bien voulu aller s’asseoir avec tout le monde pour écouter le reste du programme.

Saumalu et sa femme, Torise, n’ont pas tardé à assister aux réunions à Faga, à plus d’une heure de route de chez eux. Saumalu s’est fait baptiser en 1993. Ensuite, il est devenu assistant ministériel. Même s’il a fallu qu’il soit amputé d’une jambe, il a continué de prendre sa voiture pour aller aux réunions. La prédication des Témoins de Jéhovah étant interdite dans leur village, Saumalu et Torise prêchent avec zèle de manière informelle et par téléphone.

Aujourd’hui, ils vivent à Apia, où Saumalu reçoit des soins réguliers pour ses nombreuses affections. Il n’est pas aigri. Au contraire, il est connu comme quelqu’un d’optimiste et de joyeux. De plus, sa femme et lui sont très respectés pour leur foi.

‘ Jéhovah a répondu à mes prières ’

FAIGAAI TU

NAISSANCE 1932

BAPTÊME 1964

EN BREF Elle a été pionnière sur les îles d’Upolu et de Savaii de 1965 à 1980. Elle vit actuellement à Savaii.

JE SUIS née avec les deux pieds bots. La malformation est sévère : les plantes de mes pieds sont recourbées sous mes talons, ce qui me rend la marche très difficile.

La première fois que j’ai entendu parler de la vérité, elle m’est allée droit au cœur. J’ai voulu assister aux réunions, mais cela m’a semblé impossible, car la route était rocailleuse et difficile. Avec le temps, j’ai réussi à me fabriquer de bonnes sandales en transformant des tongs. Elles me permettaient de marcher plus confortablement.

J’ai entrepris le service de pionnier peu après mon baptême. Au bout de neuf ans sur l’île d’Upolu, j’ai déménagé avec ma sœur et son mari à Savaii, où il y avait un besoin en proclamateurs du Royaume. J’y ai été pionnière spéciale avec ma nièce, Kumi Falema‘a.

Kumi et moi prenions le bus chaque semaine pour aller de Faga à Lata, un petit village sur la côte ouest de Savaii. Nous étudiions la Bible avec une femme à Lata, puis nous allions à pied à Taga, huit kilomètres plus loin, pour étudier avec une autre femme. Nous passions la nuit chez cette dernière et rentrions à Faga en bus le lendemain matin. Nous avons fait cela pendant près de deux ans. Je me réjouis de ce que ces deux femmes et leurs familles sont devenues des Témoins actifs.

Quand mes proches ont quitté Savaii, j’y suis restée pour m’occuper d’un petit groupe de sœurs et de sympathisantes à Faga. Je dirigeais l’étude hebdomadaire de La Tour de Garde et l’étude de livre, et j’accompagnais les sœurs dans le ministère de maison en maison. Un dimanche par mois, un ancien d’Apia venait diriger la réunion. Comme le chef du village nous avait interdit de chanter les cantiques, nous en lisions les paroles à haute voix. Cinq ans plus tard, un couple de missionnaires, Leva et Tenisia Faai‘u, est arrivé de Nouvelle-Zélande pour nous prêter main-forte. Par la suite, d’autres ont suivi. À présent, Savaii compte deux congrégations florissantes, l’une à Faga et l’autre à Taga.

Même si je ne me suis jamais mariée, j’aime beaucoup les enfants. Je me suis toujours rapprochée d’eux ; certains ont même habité temporairement chez moi. Voir mes “ enfants ” spirituels grandir et prendre position pour Jéhovah me procure une joie immense.

Aujourd’hui âgée, je ne peux plus aller de maison en maison. Je dirige des études bibliques chez moi, et je prêche aux personnes que je rencontre à l’hôpital. Malgré tout, contrariée par mes limites, j’ai prié Jéhovah de m’aider à faire davantage. C’est alors que des missionnaires de ma congrégation m’ont fait découvrir le témoignage par téléphone. En faisant le bilan de ma vie, je me rends compte que Jéhovah a vraiment répondu à mes prières.