LES SAMOA OUVRENT LEURS PORTES

Jusqu’en 1974, l’œuvre aux Samoa était entravée par des restrictions gouvernementales qui empêchaient les missionnaires Témoins d’entrer dans le pays. Cette année-​là, les frères responsables se sont adressés directement au premier ministre pour qu’il examine la question. L’un d’eux, Mufaulu Galuvao, écrit : “ Au cours de la discussion, nous avons appris qu’un agent du gouvernement avait constitué un comité illégal qui passait en revue toutes les demandes des missionnaires. Ce comité, constitué de nos ennemis religieux, rejetait systématiquement nos demandes de visa, sans même informer le premier ministre.

“ Le premier ministre ignorait tout de ces machinations. C’est pourquoi il a immédiatement ordonné au responsable de l’immigration de lui apporter le dossier des Témoins de Jéhovah. En notre présence, il a dissous le faux comité et a accordé à Paul et Frances Evans un visa de missionnaires valable trois ans et renouvelable. ” Quelle nouvelle exaltante ! Après 19 ans de persévérance, ils ont enfin pu entrer légalement aux Samoa en tant que missionnaires pleinement accrédités !

Paul et Frances ont d’abord été hébergés chez Mufaulu Galuvao et sa famille. Puis, en 1977, quand John et Helen Rhodes sont arrivés, les deux couples ont emménagé dans une nouvelle maison de missionnaires louée à Vaiala (Apia). D’autres ont suivi : Robert et Betty Boies en 1978, David et Susan Yoshikawa en 1979, et Russell et Leilani Earnshaw en 1980.

L’ADAPTATION À LA VIE DANS LES ÎLES

Les Témoins étrangers venus s’installer aux Samoa au fil des années se sont rapidement rendu compte que, même dans ce paradis, la vie n’est pas exempte de difficultés. Les transports en représentent une. “ Durant nos deux ans de service missionnaire à Apia, écrit John Rhodes, nous avons souvent effectué de longues distances à pied pour assister aux réunions et aller prêcher. Nous empruntions aussi les bus multicolores très fréquentés pour nous déplacer. ”

Ces véhicules bariolés sont généralement des camions de taille petite à moyenne, à l’arrière desquels est fixée une cabine en bois. Les passagers, entassés à l’intérieur, transportent toutes sortes de choses : outils agricoles, produits frais, etc. À bord, une musique forte et des chants joyeux contribuent à la gaieté ambiante. Les stations, les horaires et les itinéraires sont sujets à variation. “ Le bus pour Vava‘u, fait remarquer un guide touristique, est toujours ponctuel : il arrive quand il est rendu. ”

“ Quand nous voulions faire une course en chemin, dit John, nous demandions au chauffeur de s’arrêter. Une fois que nous avions fini, nous remontions à bord du bus, qui poursuivait sa route. Personne ne s’inquiétait du retard. ”

Lorsque le bus était plein, les nouveaux arrivés s’asseyaient sur les genoux des passagers déjà assis. Les frères missionnaires ont vite acquis l’habitude de prendre leurs femmes sur leurs genoux. Arrivés à destination, pour payer leur trajet, enfants et adultes sortaient une petite pièce de leur oreille — un porte-monnaie bien pratique !

Pour passer d’une île à l’autre, missionnaires et proclamateurs prenaient l’avion ou un petit bateau. Le voyage pouvait être dangereux, et les retards étaient inévitables. “ Nous avons dû apprendre à être patients et à cultiver le sens de l’humour ”, commente Elizabeth Illingworth, dont le mari, Peter, a longtemps été surveillant de circonscription dans le Pacifique Sud.

Sur terre, les fortes précipitations peuvent rendre les déplacements difficiles, surtout à la saison des cyclones. Alors qu’il tentait de traverser un torrent en furie pour se rendre à l’étude de livre, Geoffrey Jackson, missionnaire, a glissé et est tombé à l’eau. Il en est ressorti dans un état pitoyable, mais a tout de même poursuivi sa route. La famille chez qui avait lieu la réunion lui a donné de quoi se sécher et l’a revêtu d’un long lavalava (sorte de paréo) noir. Ses compagnons ont eu du mal à ne pas rire quand un sympathisant l’a confondu avec un prêtre catholique ! Frère Jackson est aujourd’hui membre du Collège central.

Les nouveaux arrivants rencontraient d’autres difficultés : l’apprentissage de la langue, l’adaptation à la chaleur tropicale, des problèmes de santé qui leur étaient inconnus, le manque de confort moderne et la chasse à toutes sortes d’insectes voraces. “ Les missionnaires se sont vraiment dépensés pour nous, écrit Mufaulu Galuvao. Par reconnaissance, beaucoup de parents ont donné à leurs enfants les noms de ces chers frères et sœurs qui nous ont aidés avec amour. ”

Six ans après, deux missionnaires — Tia Aluni, la première Samoane à avoir suivi les cours de Guiléad, et Ivy Kawhe, sa compagne — ont été invitées à quitter les Samoa américaines pour Savaii. Arrivées en 1961, elles ont été hébergées chez un couple âgé de Fogapoa, dans l’est de l’île. Plus tard, une pionnière spéciale, qui avait vécu à Savaii à une époque, les a rejointes pour un certain temps. Une fois par mois, des frères d’Apia venaient donner un discours public afin d’encourager et de soutenir le nouveau groupe de six à huit personnes. Ces réunions avaient lieu dans un petit fale de Fogapoa.

Tia et Ivy sont restées à Savaii jusqu’en 1964. Elles ont ensuite été affectées dans une autre île.

À partir de 1979, d’autres couples de missionnaires ont été envoyés à Savaii pour aider les proclamateurs : Robert et Betty Boies, John et Helen Rhodes, Leva et Tenisia Faai‘u, Fred et Tami Holmes, Brian et Sue Mulcahy, Matthew et Debbie Kurtz, et Jack et Mary Jane Weiser. Grâce à leur excellent exemple, l’œuvre à Savaii a enregistré un accroissement constant.