Le plus impressionnant de ces cactus du désert est le saguaro géant. Il peut vivre jusqu’à 200 ans, mesurer 15 mètres de haut, peser 10 tonnes, et il est composé de 80 pour cent d’eau. Sa masse présente une surface d’évaporation relativement réduite, et sa structure est plissée en accordéon — ce qui lui permet de se dilater ou de se contracter en fonction des apports ou de sa consommation en eau. Cette surface cannelée évite également que d’importantes zones plates soient exposées directement aux rayons du soleil et, en fin de compte, permet au cactus de se faire de l’ombre à lui-​même.

[Illustrations, page 18]

Troglodyte des cactus sur un saguaro en fleur.

Les fleurs, d’ordinaire sur le sommet, couvrent ce saguaro.