La croyance selon laquelle on pouvait être possédé par le Diable ou ses démons n’a pas tardé à provoquer une paranoïa collective, une crainte hystérique de la sorcellerie et des sorcières. Du XIII^e au XVII^e siècle, la peur des sorcières a fait trembler l’Europe et a gagné l’Amérique du Nord avec les colons européens. Même les réformateurs protestants Martin Luther et Jean Calvin approuvaient les chasses aux sorcières. En Europe, des procès de sorcières étaient engagés à partir de simples rumeurs ou de dénonciations malveillantes, tant par l’Inquisition que par des tribunaux civils. On recourait souvent à la torture pour extorquer des confessions de “ culpabilité ”.

Ceux qui étaient jugés coupables pouvaient être condamnés à mort soit sur le bûcher, soit, en Angleterre et en Écosse, par pendaison. Quant au nombre de victimes, on lit dans The World Book Encyclopedia : “ Entre 1484 et 1782, d’après certains historiens, l’Église chrétienne a mis à mort quelque 300 000 femmes pour sorcellerie. ” Si Satan était derrière cette tragédie médiévale, qui étaient ses instruments : les victimes ou leurs persécuteurs fanatiques ?

[Illustration, page 6]

La peur des sorcières a conduit à l’exécution de centaines de milliers de femmes.

[Indication d’origine]

Tiré du livre Bildersaal deutscher Geschichte