Constat du président de la Banque mondiale : “ Les deux tiers du travail accompli dans le monde le sont par les femmes. [...] Néanmoins, ces dernières ne perçoivent que le dixième du revenu mondial et ne possèdent que 1 % du patrimoine mondial. Elles sont les pauvres parmi les pauvres. ”

Au four et au moulin

Bien souvent, c’est surtout la mère qui s’occupe des enfants. De nombreuses femmes doivent faire en outre de longues journées de travail ; parfois, elles assurent seules la subsistance de la famille. Dans certaines régions rurales d’Afrique, près de la moitié des familles sont dirigées par des femmes, et bon nombre de villes occidentales connaissent une situation similaire.

Dans les pays en développement, il n’est pas rare que les travaux les plus pénibles reviennent traditionnellement aux femmes. Ce sont elles, par exemple, qui s’occupent de l’approvisionnement en eau et en bois. Or, ces tâches sont rendues de plus en plus difficiles par la déforestation et le surpâturage. Dans certains pays ravagés par la sécheresse, les femmes passent chaque jour au moins trois heures à ramasser du bois de chauffage, et quatre heures à aller chercher de l’eau. Alors seulement, elles peuvent commencer le travail que l’on attend d’elles dans la maison ou au champ.