Or la bête sauvage que j’ai vue était semblable à un léopard, mais ses pieds étaient comme ceux d’un ours, et sa gueule était comme la gueule d’un lion. Et le dragon a donné à la bête sa puissance et son trône et un grand pouvoir. ” — Révélation 13:1b, 2.

3. a) Quelles bêtes féroces le prophète Daniel a-​t-​il vues en vision ? b) Que représentaient les bêtes énormes décrites en Daniel chapitre 7 ?

³ Qu’est-​ce que cette bête monstrueuse ? La Bible elle-​même l’identifie. Avant la chute de Babylone en 539 avant notre ère, le prophète juif Daniel eut lui aussi des visions dans lesquelles figuraient des bêtes féroces. Dans sa prophétie, consignée au Dn chapitre 7, versets 2 à 8, de son livre, il décrit quatre bêtes qui sortent de la mer ; la première ressemble à un lion, la deuxième à un ours, la troisième à un léopard, et “ voyez : une quatrième bête, effrayante, terrible et extraordinairement forte [...], et elle avait dix cornes ”. Ces bêtes présentent des similitudes remarquables avec la bête sauvage que Jean a vue vers l’an 96 de notre ère. En effet, cette dernière a elle aussi les traits d’un lion, d’un ours et d’un léopard, et elle porte dix cornes. Or, à quoi correspondent les bêtes énormes observées par Daniel ? Il nous l’apprend lui-​même en ces termes : “ Ces bêtes énormes [...] sont quatre [...] rois qui se lèveront de la terre. ” (Daniel 7:17). Effectivement, ces bêtes représentent des “ rois ” ou des puissances politiques terrestres.

4. a) Que représentent le bélier et le bouc dont il est question en Daniel chapitre 8 ? b) Que préfigurait le fait que la grande corne du bouc a été brisée et remplacée par quatre cornes ?

⁴ Dans une autre vision, Daniel voit un bélier à deux cornes qui est abattu par un bouc portant une grande corne. L’ange Gabriel lui explique le symbolisme de ces bêtes en ces termes : “ Le bélier [...] représente les rois de Médie et de Perse. Et le bouc velu représente le roi de Grèce. ” Gabriel prophétise ensuite que la grande corne du bouc va être brisée et que quatre cornes lui succéderont. C’est bien ce qui se produit plus de 200 ans après, lorsqu’Alexandre le Grand meurt et que son royaume est divisé en quatre royaumes dominés par quatre de ses généraux. — Daniel 8:3-8, 20-25a.

5. a) Quelles sont les connotations du mot grec traduit par bête ? b) Que représentent la bête sauvage, dont parle Révélation 13:1, 2, ainsi que ses sept têtes ?

⁵ Il est donc clair que l’Auteur de la Bible, ouvrage divinement inspiré, considère les puissances politiques terrestres comme des bêtes. Quel genre de bêtes ? Un commentateur qualifie de “ brute ” la bête sauvage dont il est question en Révélation 13:1, 2, puis il ajoute : “ Nous discernons toutes les connotations de θηρίον [thêrion, le mot grec pour “ bête ”], comme celles d’un monstre cruel, destructeur, effrayant, féroce, etc.b ” Que ce terme désigne bien le système politique taché de sang au moyen duquel Satan domine l’humanité ! Les sept têtes de cette bête sauvage représentent six grandes puissances mondiales qui se sont succédé dans l’histoire biblique jusqu’aux jours de Jean (l’Égypte, l’Assyrie, Babylone, l’Empire médo-perse, la Grèce et Rome), ainsi qu’une septième puissance mondiale qui, selon la prophétie, devait apparaître ultérieurement. — Voir Révélation 17:9, 10.

6. a) Qu’ont fait de façon particulière les sept têtes de la bête sauvage ? b) Comment Jéhovah a-​t-​il utilisé Rome pour exécuter Son jugement sur le système de choses juif, et qu’est-​il advenu des chrétiens de Jérusalem ?

⁶ Certes, il y eut d’autres puissances mondiales que ces sept-​là au cours de l’Histoire, tout comme la bête sauvage vue par Jean avait un corps en plus de ses sept têtes et de ses dix cornes. Toutefois, les sept têtes représentent les sept puissances principales qui, tour à tour, ont particulièrement opprimé le peuple de Dieu. En l’an 33, Rome étant la puissance dominante, Satan utilisa cette tête de la bête sauvage pour tuer le Fils de Dieu.

9. a) Pourquoi ne doit-​on pas être choqué d’apprendre que, selon la Bible, c’est Satan qui donne à la bête sauvage son grand pouvoir ? b) Comment Satan est-​il décrit dans la Bible, et quelle influence exerce-​t-​il sur les gouvernements ?

⁹ En outre, pourquoi être choqué d’apprendre que, d’après la Bible, c’est Satan qui donne à la bête sauvage son grand pouvoir ? C’est Dieu lui-​même qui l’affirme ; or, à ses yeux, ‘ les nations sont comme une goutte d’un seau et comme une couche de poussière ’. Les peuples feraient donc mieux de rechercher son approbation plutôt que de s’offusquer de la façon dont sa Parole prophétique les décrit (Isaïe 40:15, 17 ; Psaume 2:10-12). Non, Satan n’est pas un personnage mythique ayant pour rôle de tourmenter l’âme des défunts dans le feu de l’enfer ; d’ailleurs, un tel lieu n’existe pas. Les Écritures présentent plutôt Satan comme un “ ange de lumière ”, un maître trompeur qui exerce une influence puissante sur l’ensemble des affaires politiques. — 2 Corinthiens 11:3, 14, 15 ; Éphésiens 6:11-18.

D’autre part, c’est le dragon qui “ a donné à la bête sa puissance et son trône et un grand pouvoir ”. (Voir Luc 4:6.) La bête est donc le système politique mis en place par Satan parmi les humains. Satan est bel et bien “ le chef de ce monde ”. — Jean 12:31.