Les balles qui ont changé le monde

À propos de l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand, voici ce qu’écrit Frederic Morton dans son livre Coup de tonnerre au crépuscule: Vienne 1913/1914 (angl.): “La balle qui transperça sa veine jugulaire fut la première du plus terrible carnage que l’humanité ait connu jusqu’alors. Elle mit en branle le mécanisme qui allait conduire à la Seconde Guerre mondiale. (...) Nombre des composantes du monde qui nous entoure prirent naissance sur les bords du Danube dans les 18 mois qui précédèrent ce coup de pistolet tiré dans la tête de l’archiduc.” — C’est nous qui soulignons.

Les événements qui se déroulent dans l’ex-Yougoslavie ne sont pas les seules “composantes du monde qui nous entoure” dont on peut faire remonter la trace jusqu’en 1914. L’historien Edmond Taylor a exprimé l’opinion suivante, que partagent nombre de ses confrères: “La Première Guerre mondiale a inauguré avec le XX^e siècle une ‘ère de troubles’ (...). Directement ou indirectement, toutes les convulsions du dernier demi-siècle tirent leur origine de 1914.”

On cherche à comprendre pourquoi les coups de feu de Sarajevo ont eu de si effroyables conséquences. Comment deux balles tirées par un très jeune étudiant ont-​elles pu faire basculer le monde entier dans la guerre et inaugurer une ère de violence, de confusion et de désillusion dont nous ne sommes toujours pas sortis?

Tenter d’expliquer 1914

Dans son livre Coup de tonnerre au crépuscule: Vienne 1913/1914, l’auteur essaie d’expliquer ce qui s’est passé par ce qu’il appelle “la nouvelle puissance” qui influença les nations en 1914. Cette “puissance”, dit-​il, était en réalité un ensemble de facteurs convergents. Les rares appels à la raison qui s’élevèrent furent étouffés sous les appels toujours plus nombreux à la guerre. La mobilisation dans un pays accéléra celle dans tous les autres. L’autorité fut transférée de la classe dirigeante aux généraux. Nombreux étaient ceux qui voyaient dans la guerre une belle occasion de vivre une “grande aventure nationale” et de rompre ainsi avec la routine de la vie quotidienne. “Comme des hommes attendant fiévreusement qu’un orage les délivre de la chaleur étouffante de l’été, la génération de 1914 croyait que la guerre apporterait un soulagement”, écrivit plus tard une haute personnalité. L’auteur allemand Hermann Hesse disait que cela ferait un grand bien à beaucoup d’être tirés d’“une paix capitaliste ennuyeuse”. Quant au Prix Nobel et auteur allemand Thomas Mann, on dit qu’il aurait parlé de la guerre comme d’“une purification, une libération, un espoir immense”. Winston Churchill lui-​même, intoxiqué par l’idée d’une guerre, écrira: “Les préparatifs de guerre exercent sur moi une fascination choquante. Je prie Dieu de me pardonner ces dispositions inquiétantes à la légèreté.”

C’est à cette “nouvelle puissance” que l’on doit les scènes de liesse qui, dans toute l’Europe, accompagnèrent le départ des soldats pour la guerre. On attachait des rameaux verts sur leurs calots, on décorait les canons avec des guirlandes de roses, on jouait de la musique, les femmes agitaient des mouchoirs à leurs fenêtres et les enfants couraient joyeusement au côté des soldats. On aurait dit que les gens célébraient et acclamaient l’arrivée de la guerre. Le conflit mondial vint en habits de fête.

Tel est, dans les grandes lignes, ce que Frederic Morton nomme la “nouvelle puissance”, puissance censée nous aider à comprendre la cause de la Première Guerre mondiale. Mais d’où venait cette “puissance”? L’historienne Barbara Tuchman fait observer que la société industrielle avait conféré à l’homme de nouveaux pouvoirs et l’avait soumis à des pressions inédites. Du reste, “la société était (...) bouillonnante de tensions et d’énergies neuves”. “Je ne peux me l’expliquer que par un excès de force, conséquence tragique du dynamisme interne qui s’était accumulé en quarante années de paix et cherchait alors une détente violente”, a écrit Stefan Zweig, jeune intellectuel viennois à l’époque des événements. L’expression “je ne peux me l’expliquer” laisse entendre que lui-​même avait du mal à trouver une explication. Dans la préface de Coup de tonnerre au crépuscule, Frederic Morton écrit: “Pourquoi cela arriva-​t-​il précisément à cette époque et en cet endroit? Et comment? (...) Y a-​t-​il une réponse à cette énigme?”

Oui, beaucoup de ceux qui tentent d’expliquer 1914 pensent qu’il n’est pas facile d’en cerner les causes fondamentales. Pourquoi le conflit ne s’est-​il pas circonscrit aux parties directement concernées? Pourquoi a-​t-​il dégénéré en guerre mondiale? Pourquoi a-​t-​il été si long et si dévastateur? Qu’était en réalité cette étrange puissance qui a mis l’humanité sous sa coupe en automne 1914? L’article de la page 10 apportera les réponses bibliques à ces questions.

[Encadré/Illustrations, pages 8, 9]

1914

La Bible a prophétisé les événements catastrophiques qui se déroulent depuis 1914

“Un autre est sorti, un cheval couleur de feu; et à celui qui était assis dessus on a donné d’ôter la paix de la terre, pour qu’ils s’égorgent les uns les autres; et on lui a donné une grande épée. Et quand il a ouvert le troisième sceau, j’ai entendu la troisième créature vivante dire: ‘Viens!’ Et j’ai vu, et voici un cheval noir; et celui qui était assis dessus avait une balance à la main. Et j’ai entendu comme une voix au milieu des quatre créatures vivantes dire: ‘Un litre de blé pour un denier, et trois litres d’orge pour un denier; et ne fais pas de mal à l’huile d’olive ni au vin.’ Et quand il a ouvert le quatrième sceau, j’ai entendu la voix de la quatrième créature vivante dire: ‘Viens!’ Et j’ai vu, et voici un cheval blême; et celui qui était assis dessus avait pour nom la Mort. Et l’Hadès le suivait de près. Et on leur a donné pouvoir sur le quart de la terre pour tuer par une longue épée, et par la disette, et par la plaie meurtrière, et par les bêtes sauvages de la terre.” Révélation 6:4-8 (Voir également Luc 21:10-24; 2 Timothée 3:1-5.)

“La Guerre de 1914-​1918 sépare cette époque de la nôtre comme une zone de terre brûlée. En éteignant tant de vies dont l’action se serait fait sentir ultérieurement, en détruisant des croyances, en bouleversant des idées, en laissant d’incurables blessures, elle creusa un fossé autant matériel que psychologique entre les deux époques.” — Avant-propos de L’autre avant-guerre — 1890-​1914, de Barbara Tuchman.

“Les quatre années suivantes virent, comme Graham Wallas l’a écrit, ‘l’effort le plus intense, le plus héroïque que la race humaine eût jamais accompli’. Cet effort terminé, les illusions et les enthousiasmes qui avaient été possibles jusqu’en 1914 sombrèrent lentement dans un océan de désenchantement. L’humanité, péniblement, avait découvert ses limites, et ce fut là le bénéfice majeur d’un si grand sacrifice, payé d’un tel prix.” — Postface du même ouvrage.

[Crédits photographiques]

The Bettmann Archive

The Trustees of the Imperial War Museum, London

National Archives of Canada, P.A. 40136

1914: sa véritable signification

À LA page 4 de ce périodique, il est dit de Réveillez-vous! qu’il “donne de solides raisons de croire que le Créateur réalisera ses promesses en instaurant, avant la fin de la génération qui a vu les événements de 1914, un nouveau système de choses où régneront la paix et la sécurité véritables”.

Nombre de nos lecteurs trouvent sûrement cette déclaration surprenante. Pourtant, dès le mois de décembre 1879 — 35 ans avant 1914 —, La Tour de Garde (dont le titre était alors Le Phare de la Tour de Sion et Messager de la Présence de Christ) présentait des arguments bibliques prouvant que 1914 serait une année importante. Plusieurs décennies auparavant, vers le milieu du XIX^e siècle, d’autres étudiants de la Bible avaient évoqué la possibilité que 1914 soit une année marquée dans les prophéties bibliquesa.

On définit la prophétie comme de l’Histoire écrite à l’avance. Cette caractéristique de la Bible atteste son origine divine. En plus d’annoncer des événements à venir, la Bible indique parfois quelle période de temps s’écoulera avant que l’événement en question n’arrive. Il peut s’agir de quelques jours, d’années, voire de siècles.

Daniel, qui a prophétisé à propos de l’époque de la première venue du Messie, a également révélé quand celui-ci reviendrait pour sa “présence”, lors de ce qui est appelé “le temps de la fin”. (Daniel 8:17, 19; 9:24-27.) Cette prophétie biblique couvre un long intervalle de temps; non pas quelques siècles seulement, mais plus de deux millénaires, 2 520 ans pour être précis. En Luc 21:24, Jésus désigne cette période par l’expression “les temps fixés des nations”b.

1914 inaugure un temps de détresse

L’accomplissement des prophéties bibliques indique que nous sommes entrés dans le temps de la fin en 1914, époque que Jésus a décrite comme étant “un commencement des affres de l’angoisse”. (Matthieu 24:8.) On lit en Révélation 12:12: “Malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps.” Voilà qui explique pourquoi le monde est plus agité depuis 1914.

Toutefois, ce temps de la fin doit durer relativement peu de temps: une génération (Luc 21:31, 32). Le fait que 80 ans se sont déjà écoulés depuis 1914 indique que nous pouvons espérer pour bientôt la délivrance qu’apportera le Royaume de Dieu, autrement dit que nous verrons “le plus humble des humains”, Jésus Christ, se rendre totalement maître du “royaume des humains” pour instaurer un monde nouveau de paix et de justice. — Daniel 4:17.

[Notes]

[Encadré, page 11]

Ce qu’ils ont dit de 1914 et de l’après-1914

“À la suite de deux guerres mondiales inévitables, il est possible que la mise au point de l’arme atomique puisse être considérée comme un don salutaire, afin d’épargner à l’humanité le choc d’un troisième conflit entre grandes puissances et de générer la plus longue période de paix — quoique fondée sur la terreur — depuis l’ère victorienne. (...) Où était la faille? Pourquoi les espoirs nés au XIX^e siècle avaient-​ils avorté? Pourquoi le XX^e était-​il devenu l’âge de l’horreur ou, comme diraient certains, l’âge du diable?” — Une histoire du monde moderne: de 1917 aux années 1980, de Paul Johnson.

“De toutes les convulsions subies par le système européen, ce sont la Grande Guerre et la paix qui ont provoqué la rupture la plus nette avec le passé, sur les plans économique, social et politique. (...) La gloire tranquille de ce système productif bien huilé s’est évanouie dans cette guerre catastrophique. L’Europe s’est alors retrouvée aux prises avec une économie exsangue et un système économique mondial disloqué. (...) Les dommages étaient tels que l’économie européenne n’était pas encore sortie du marasme et de l’instabilité lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté.” — Le monde dans le feu de l’épreuve — 1914-​1919 (angl.), de Bernadotte Schmitt et Harold Vedeler.

“Dans la seconde guerre mondiale, chacun des liens qui unissaient un homme à un autre homme devait être rompu. Sous la domination hitlérienne qu’ils se laissèrent eux-​mêmes imposer, les Allemands commirent des crimes qui n’ont pas d’équivalents pour l’énormité et l’iniquité dans aucun de ceux qui ont assombri l’histoire de l’humanité. Le massacre en gros, par des procédés systématiques, de 6 ou 7 millions d’hommes, de femmes et d’enfants, perpétré dans les camps de concentration allemands, dépasse en horreur les boucheries brutales et expéditives de Gengis Khan, réduites dans l’échelle des monstruosités à des proportions minuscules. L’extermination de populations entières fut méditée et poursuivie par l’Allemagne comme par la Russie, dans la guerre à l’Est. (...) Nous sommes enfin sortis d’un chaos de ruines matérielles et morales dont l’équivalent n’a jamais obscurci l’imagination des siècles précédents.” — L’orage approche, volume I de La deuxième guerre mondiale, de Winston Churchill.

“La reconnaissance des droits de l’homme s’étend maintenant à toutes les classes, nations et races; et dans le même temps, nous avons sombré en des profondeurs insoupçonnées, pour ce qui est de la lutte des classes, du nationalisme et du racisme. Ces mauvaises passions ont trouvé à s’épancher en des cruautés perpétrées scientifiquement et de sang-froid; et aujourd’hui, on peut voir cœxister deux états d’esprit, deux lignes de conduite incompatibles, non pas seulement dans le même monde, mais quelquefois dans le même pays, et jusque dans la même âme.” — La civilisation à l’épreuve, d’Arnold Toynbee.

“Comme un fantôme qui s’attarde après l’heure, le XIX^e siècle, avec son ordre, sa confiance en soi et sa foi dans le progrès humain, s’est prolongé jusqu’en août 1914, moment où les grandes puissances européennes ont été prises d’une folie collective qui a causé directement le massacre insensé de millions de jeunes gens parmi la fine fleur d’une génération. Quatre ans et demi plus tard, alors que le monde essayait de retrouver son équilibre après le cataclysme de la Grande Guerre, il devint clair pour nombre d’observateurs (mais nullement pour tous) que les derniers vestiges du vieil ordre avaient été balayés et que l’humanité était entrée dans une nouvelle ère qui était infiniment moins rationnelle et moins indulgente envers les imperfections humaines. Ceux qui avaient espéré que la paix inaugurerait un monde meilleur ont vu leur espoir s’effondrer en 1919.” — Préface de 1919: l’année où notre monde est né (angl.), de William Klingaman.

[Illustration, page 10]

Les Alpes bavaroises.