Rappelez-​vous les paroles du disciple Jacques citées plus haut : “ Confessez donc ouvertement vos péchés les uns aux autres et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris. ” À quoi Jacques a ajouté : “ La supplication d’un juste, quand elle est à l’œuvre, a beaucoup de force. ” (Jacques 5:16). Le “ juste ” peut être l’un des “ anciens de la congrégation ” mentionnés au verset 14. Dans la congrégation chrétienne, des “ anciens ”, c’est-à-dire des hommes spirituellement mûrs, sont nommés pour aider ceux qui veulent obtenir le pardon de Dieu. Ces “ anciens ” ne peuvent pas absoudre, car aucun homme n’est autorisé à pardonner à un autre humain un péché contre Dieua. Cependant, ils ont les aptitudes spirituelles requises pour reprendre et redresser une personne coupable d’un péché grave, l’aidant ainsi à reconnaître la gravité de son péché et la nécessité de se repentir. — Galates 6:1.

Revenons au livre de Jacques. Nous y trouvons ces paroles encourageantes : “ Quelqu’un parmi vous est-​il [spirituellement] malade ? Qu’il appelle à lui les anciens de la congrégation, et qu’ils prient sur lui, l’enduisant d’huile au nom de Jéhovah. Et la prière de la foi rétablira celui qui est souffrant, et Jéhovah le relèvera. De plus, s’il a commis des péchés, il lui sera pardonné. ” — Jacques 5:14, 15.

Ici encore, les anciens sont appelés pour répondre aux besoins du troupeau. Comment ? Pas simplement en écoutant une confession. Puisqu’il y a maladie spirituelle, il faut aussi faire quelque chose pour “ [rétablir] celui qui est souffrant ”. Jacques a mentionné deux mesures à prendre.

Tout d’abord, il est question d’‘ enduire d’huile ’, par allusion au pouvoir curatif de la Parole de Dieu. L’apôtre Paul a expliqué que “ la parole de Dieu est vivante et puissante [et qu’]elle est à même de discerner les pensées et les intentions du cœur ”, pénétrant profondément dans l’esprit et le cœur (Hébreux 4:12). En utilisant habilement la Bible, les anciens peuvent aider la personne malade spirituellement à identifier la cause du problème et à faire les pas nécessaires pour corriger les choses devant Dieu.

Ensuite, il y a “ la prière de la foi ”. Bien que les prières des anciens ne changent pas l’application de la justice par Dieu, ces prières sont importantes pour lui, car il désire vivement pardonner le péché sur la base du sacrifice rédempteur de Christ (1 Jean 2:2). Dieu est prêt à aider n’importe quel pécheur qui est sincèrement repentant et qui produit “ des œuvres qui conviennent à la repentance ”. — Actes 26:20.