• Pourquoi des banques font faillite
    Réveillez-vous ! 1986 | 22 octobre

    • EN 1970, lorsque la Banque d’Hawaii a ouvert une succursale à Yap, une île de la Micronésie, un problème s’est posé: Comment allait-​on convaincre la population de déposer son argent à la banque? “Nous avons tenu des réunions municipales et avons commencé par l’essentiel”, a expliqué le banquier Dominic Griffin. “Dans une économie de subsistance, tout peut servir de monnaie. Nous avons dû faire comprendre pourquoi un porc n’était pas de l’argent, mais qu’une signature apposée sur un papier l’était.”

      Ce problème souligne un point fondamental: Le système bancaire moderne est basé sur la confiance. En effet, il repose sur la confiance que les gens — individus ou entreprises — accordent aux banques avec lesquelles ils traitent et aux institutions qui les soutiennent.

      Il y avait déjà une banque à Yap: la banque de monnaie de pierre. Depuis des siècles, l’usage voulait qu’on utilise en guise de monnaie d’énormes disques de pierre. Ils sont si grands que l’on n’a pas besoin de coffre-fort pour les entreposer et les protéger. Ils sont tout simplement appuyés contre les murs et les arbres le long d’une route, aux abords de Colonia. On les taillait dans l’île de Belau, au sud-ouest de Yap, et leur valeur était estimée en fonction de la difficulté qu’on avait eue à se les procurer et à les transporter à Yap dans de petites embarcations. La monnaie de pierre n’est jamais déplacée. Les insulaires savent tous identifier chaque disque et raconter son histoire. Le titre de propriété (mais non la pierre elle-​même) se transmet de famille à famille à mesure que des terres ou des marchandises sont achetées.

      Yap a donc dû littéralement passer de l’“âge de la pierre” à l’âge du système bancaire informatisé, et se familiariser avec les chèques, les comptes d’épargne, le change, les bons d’épargne et les mandats télégraphiques. Les insulaires ont dû apprendre la valeur des coupures de papier imprimé, et s’habituer à mettre leur confiance en ces banques qui manipuleraient un argent qu’eux-​mêmes ne pourraient voir.