Nous étions venus transmettre à ces insulaires une invitation semblable à celle qui sert de titre à l’auxiliaire biblique illustré Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis.

Beaucoup d’insulaires ont accepté le livre avec empressement et nous ont dit: “Merci beaucoup d’être venus. Nous n’avions jamais rien eu de semblable pour nous aider à comprendre la Parole de Dieu.” Ils peuvent se procurer une version catholique de la Bible en tahitien, et trois des Évangiles ont été traduits en marquisien.

Certains de ceux qui ont accepté notre offre nous ont aimablement demandé d’aller rendre visite à d’autres personnes. Par exemple, un jeune homme a pressé ma femme de le suivre en disant: “Allez par-derrière, allez par-derrière!” S’il ne lui avait pas fait remarquer cette maison, ma femme ne l’aurait pas vue; elle appartenait à un sculpteur, qui a finalement trouvé très instructif le livre que nous présentions.

Le village d’Hakaui n’est constitué que de deux familles qui vivent chacune sur une rive à l’étroite embouchure de la rivière. Lorsque nous sommes arrivés, la première famille semblait très occupée. Des marins aimables nous ont alors aidés à traverser la rivière en canot pour aller voir l’autre famille. Comme nous nous approchions, nous avons vu deux femmes assises parmi les cochons, lesquels allaient et venaient autour de la maison d’apparence très modeste. Pourtant, quand nous leur avons montré le livre, elles ont volontiers offert le peu qu’elles avaient pour s’en procurer un exemplaire. Nous ne pouvions nous empêcher de penser à la veuve indigente dont parle Luc 21:2-4, qui avait donné au temple tout ce qu’elle possédait.

Les insulaires réagissaient souvent à notre “invitation” par un large sourire et un air rayonnant. Nous entendions fréquemment cette expression: “Mea kanahau!” (“C’est magnifique!”). Le livre a produit une telle impression que de nombreux villageois reconnaissants ont insisté pour remplir nos sacs à dos de coquillages et de fruits — citrons, mangues, oranges et pamplemousses. À Haakuti, un village haut perché sur le bord d’une falaise, nous avons rencontré une femme et sa fille qui ont accueilli notre message avec tant d’enthousiasme qu’elles sont descendues jusqu’à l’endroit où le bateau était amarré pour encourager tout le monde à nous écouter et à accepter le livre magnifique que nous présentions.

Quand nous sommes arrivés à Hakahau, le village le plus important, nous nous sommes demandé comment rencontrer ses plus de mille habitants pendant notre halte si brève. À notre vif soulagement, un monsieur qui a accueilli le message avec beaucoup de plaisir nous a proposé sa voiture. “Je peux vous emmener partout où vous voulez aller”, nous a-​t-​il dit. Quelques années plus tôt, le prêtre du village avait ramassé et brûlé toutes les publications que les Témoins de Jéhovah avaient laissées. Cela avait effrayé les gens. Mais notre message s’est avéré si attrayant qu’une douzaine de familles ont surmonté leur crainte de l’homme et ont pris volontiers un exemplaire du livre que nous avions apporté.

Une femme a été tellement enthousiasmée par le livre qu’elle a encouragé une amie à le prendre aussi. Elle lui a même prêté la somme nécessaire. Une autre femme a déclaré: “Je commence à comprendre qu’il est plus important de lire la Bible que d’aller tous les soirs prier à l’église.”

Au crépuscule nous étions à Hanaiapa, sur la jetée, et nous discutions avec quelques-uns des habitants de l’île à la lumière d’une lampe. Nous en sommes venus à parler de l’enfer. “Supposez que vous ayez un enfant très méchant. Feriez-​vous un feu pour l’y jeter?” leur avons-​nous demandé. “Non!” ont-​ils répondu. “Alors, Dieu ferait-​il souffrir ses enfants éternellement dans le feu?” Quatre femmes et un homme ont été particulièrement intéressés par l’“invitation” pleine d’amour de Dieu à vivre sur la terre où ‘les méchants ne seront plus’ parce qu’ils auront été détruits pour toujours; ils ne seront donc pas tourmentés éternellement. — Psaume 37:10.

Ce n’était qu’un saut de Hiva-Oa à la petite île de Tahuata. Un marin nous a dit en plaisantant à moitié qu’à peine un siècle auparavant des personnes de race blanche avaient été mangées par les indigènes de cette île. Pourtant, nous avons eu d’intéressantes conversations avec eux. Le responsable du mouvement charismatique du village se montrait peu disposé à prendre le livre, mais il a insisté pour nous donner un verre d’eau. “Avec l’eau que je vous donne”, nous a-​t-​il dit en faisant une mauvaise application des paroles de Jésus rapportées en Jean 4:14, “vous n’aurez plus jamais soif, mais elle deviendra une fontaine d’eau jaillissant en vous.” Nous avons répondu en guise de remerciement: “Cette eau n’est que de l’eau, et nous l’acceptons avec gratitude. Mais refuserez-​vous l’eau qui donne la vie et la nourriture spirituelle que nous vous invitons à partager?” Ému par ces paroles, il a accepté plusieurs livres. Plus tard, sur le quai, quelques personnes se sont mises à se moquer de nous en disant: “Y a-​t-​il au moins une personne qui a accepté votre proposition?” Pourtant le chef des dockers, qui était présent, a demandé à voir le livre, et devant tout le monde il a décidé d’en prendre un exemplaire. Les autres étaient tellement surpris qu’ils ont accepté eux aussi notre offre.

Dans Omoa, le village principal, nous avons rencontré une famille qui a manifesté un intérêt exceptionnel. Pendant que nous avancions dans la vallée, la mère est allée rassembler ses amies; ainsi, lorsque nous sommes revenus, elles nous attendaient toutes avec de larges sourires. Elles voulaient des livres pour pouvoir examiner la Parole de Dieu dans les réunions d’étude de la Bible qu’elles tenaient le soir. Lorsque nous sommes revenus vers le quai, l’un de nos sacs à dos était vide, et l’autre était plein d’oranges et de citrons.