Une époque de réjouissance dans les Balkans

Autriche, 1922. Les Étudiants de la Bible, comme on appelait alors les Témoins de Jéhovah, tiennent un rassemblement à Innsbruck. Franz Brand, un jeune homme venu d’Apatin, en Voïvodine (Serbie), se trouve dans l’assistance. Dès que l’orateur mentionne le nom de Dieu, Jéhovah, une foule se met à crier, empêchant l’orateur de poursuivre son discours. Le rassemblement est même annulé. Pourtant, ce que Franz a entendu ce jour-​là l’a tellement impressionné qu’il commencera à prêcher la bonne nouvelle du Royaume. Tels ont été les débuts modestes d’une formidable croissance spirituelle dans un pays balkanique.

Croissance spirituelle dans les Balkans

Enthousiasmé par les vérités qu’il venait de découvrir, Franz Brand a décidé de répandre la bonne nouvelle. Il a trouvé un travail de coiffeur à Maribor, une ville de Slovénie près de la frontière autrichienne, et a commencé à prêcher à ses clients qui l’écoutaient tranquillement pendant qu’ils se faisaient raser. Grâce à ses efforts, un petit groupe de proclamateurs du Royaume s’est formé à Maribor à la fin des années 20. Ils tenaient des réunions pour écouter des discours bibliques dans un restaurant qui servait des fruits de mer et qui a reçu plus tard le nom approprié de Novi svet (Monde nouveau).

Avec le temps, la bonne nouvelle s’est étendue à l’ensemble du pays. Pour cela, le “ Photo-Drame de la Création ” (une projection sonorisée de films et d’images fixes, d’une durée de huit heures) a été très utile. Puis dans les années 30, des pionniers allemands ont fui leur pays, où les Témoins de Jéhovah subissaient de violentes persécutions, et sont venus renforcer le nombre de leurs frères du royaume yougoslave. Renonçant à leur confort, ils se sont efforcés de prêcher jusque dans les coins les plus reculés de ce pays montagneux. Au début, leur message éveillait peu d’écho. Au seuil des années 40, seulement 150 proclamateurs rapportaient une activité.