Tout a commencé avec Franz Brand, un jeune barbier né en Vojvodine, dans le nord de la Yougoslavie. Franz était parti chercher du travail en Autriche, où il a eu un premier contact avec la vérité. Puis, en 1925, il est rentré chez lui et s’est joint à un petit groupe dont les membres lisaient et examinaient les manuels bibliques intitulés Études des Écritures, que des proches vivant aux États-Unis leur avaient envoyés.

Ayant compris qu’il devait prêcher, ce groupe a traduit en serbe deux brochures exposant les enseignements bibliques. Malheureusement, avant qu’elles ne soient diffusées, un frère influent qui s’était retourné contre l’organisation et avait formé sa propre secte a visité le groupe. Il a persuadé tout le monde, excepté Franz, de se séparer des Étudiants de la Bible.

Franz est alors parti pour Maribor, en Slovénie, où il a trouvé une place chez un barbier. Il a donné le témoignage au propriétaire de la boutique, Richard Tautz, qui a accepté la vérité. Surnommés “ les barbiers de la Bible ”, Franz et Richard se sont servis de la boutique comme d’un centre d’évangélisation. Les clients les écoutaient attentivement — ils n’avaient pas l’air de vouloir parler ou bouger pendant le rasage !

[Illustration, page 145]

Franz Brand.