Les Salles du Royaume au cours des années 60

Dans les grandes villes, les lieux de réunion étaient généralement des structures à ciel ouvert. La chaleur et l’extrême humidité plaidaient en faveur de ce genre de structure. Les réunions se tenaient pour la plupart le soir ou tôt le matin, à la fraîche. C’était très bien quand il ne pleuvait pas, mais pendant la saison des pluies, il fallait souvent reporter les réunions à un autre jour.

La première Salle du Royaume a été inaugurée en 1962. Elle se situait dans la commune de Kimbanseke, à Kinshasa, et appartenait à l’une des six congrégations qui existaient alors. Depuis, les congrégations ont fait preuve de beaucoup d’initiative dans la construction de Salles du Royaume. Toutefois, des problèmes juridiques surgissaient de temps à autre. Par exemple, il arrivait qu’un frère permette à la congrégation d’utiliser son terrain pour construire une salle, mais sans avoir rempli de documents administratifs au préalable. Quand le frère mourait, sa famille venait pour saisir la salle et tout ce qui s’y trouvait. On ne pouvait pas faire grand-chose pour éviter cela. Plus tard, durant l’interdiction, de nombreuses salles ont été saisies puis utilisées par les autorités locales. Ces difficultés ont freiné les constructions de Salles du Royaume.

Néanmoins, cela n’a pas empêché la construction de Salles du Royaume dans l’ensemble du pays. Quoique simples pour la plupart, toutes témoignaient de la foi de ceux qui les avaient bâties. Voyez comment un missionnaire a décrit ces lieux de réunion à la fin des années 60.

“ Pour aller à la Salle du Royaume de Léopoldville, nous devons descendre une ruelle bordée de maisons en béton. Un cortège d’enfants nous suit. Nous entrons dans une cour entourée d’un mur en ciment. La Salle du Royaume, ouverte sur les côtés, se trouve derrière une maison occupée par des frères. Les frères s’entraînent à chanter des cantiques du Royaume. Quelle émotion de les entendre chanter de tout cœur ! Nous sommes bien contents que les arbres ombragent la salle et nous protègent ainsi du soleil. La salle comporte environ 200 places assises. L’estrade, en béton, est surmontée d’un toit en tôle ondulée. Si l’orateur est grand, il lui faudra peut-être se pencher légèrement ! Sur un panneau sont affichées les lettres envoyées par la filiale ainsi que les différentes attributions dans la congrégation. Il y a une table pour les publications. Les frères ont disposé des plantes à côté de l’estrade. Ils s’éclairent au moyen de lampes à pétrole, ce qui leur permet de tenir leurs réunions le soir. Lorsque nous repartons, les enfants sont encore dehors pour nous escorter jusqu’à la route principale.

“ Nous nous enfonçons maintenant à l’intérieur du pays. Tandis que nous entrons dans un village composé de huttes, notre regard est attiré vers la Salle du Royaume, un édifice soutenu par neuf poteaux, couvert d’un toit épais de feuilles. De petites tranchées ont été creusées dans le sol, traversant la salle. Chose surprenante, quand nous nous asseyons sur le sol et que nous mettons les pieds dans la tranchée, nous ne sommes pas si mal installés que cela ! Au-dessus du frère qui dirige la réunion est suspendu un panneau sur lequel on peut lire, écrit à la main et en dialecte local, ‘ Salle du Royaume ’. Il y a une trentaine d’assistants. Peut-être la moitié d’entre eux seulement sont-​ils proclamateurs. Ils connaissent quelques cantiques. Là où la connaissance musicale fait défaut, l’enthousiasme compense, et nous chantons de tout cœur.

“ Nous nous rendons maintenant dans le nord du pays. Nous arrêtons notre Land Rover et regardons en direction du village. Nous apercevons un groupe de huttes, dominé par une structure plus importante. Elle est construite à l’aide de gros bambous solidement fixés entre eux. Des fenêtres et une porte ont été découpées. Le toit est en paille. Devant l’édifice, il y a une pelouse bien entretenue avec une allée étroite. Sur la pelouse, il y a une petite pancarte : ‘ Les Témoins de Jéhovah ’. Nous empruntons l’allée qui mène à la Salle du Royaume, et nos frères nous accueillent avec joie. En entrant, nous remarquons que les bancs sont faits à partir de tiges de bambous, couchées sur des bambous plus gros dressés à la verticale. Heureusement, le toit de la Salle du Royaume est étanche. Car si les bambous prenaient l’eau, ils s’enracineraient et pousseraient très vite. Et les bancs ne seraient plus à 30 cm du sol, mais beaucoup plus haut ! Un tableau d’information affiche les horaires des réunions et les lettres de la filiale. Les publications sont disposées sur une table faite de tiges de bambous fendues et nouées avec des roseaux.

“ Nous nous dirigeons vers le sud, en direction du Katanga, où le soleil est en train de se coucher. Ici, il fait beaucoup plus frais et nous devons porter des vêtements plus chauds. Nous arrivons dans un village. Tandis que nous approchons de la Salle du Royaume, nous entendons les frères chanter. Dans les villages, les frères ne possèdent généralement pas de montre. Ils déterminent l’heure des réunions en fonction de la position du soleil. En général, les premiers arrivés à la salle commencent à chanter jusqu’à ce que la plupart des frères soient présents, après quoi la réunion peut débuter. Nous nous asseyons, serrés les uns contre les autres sur un siège fabriqué à partir d’un tronc d’arbre scié en deux, qui repose sur deux supports. Les publications sont rangées dans un vieux placard, mais elles ne peuvent pas y être stockées longtemps à cause des cafards et des termites, en très grand nombre, qui saccagent le papier. À la fin de la réunion, les frères nous invitent à faire le tour de leur salle. Les murs sont faits de petites branches nouées avec des roseaux et recouvertes d’argile. Le toit, étanche, est constitué d’herbes tressées. ”

[Illustration, page 205]

Des lieux de réunion modestes ont été construits dans tout le pays.