Les frères étaient vraiment heureux d’organiser des assemblées de circonscription, en toute légalité ! Pour les 11 premières assemblées, l’assistance totale s’est élevée à 11 214 personnes, parmi lesquelles 465 se sont fait baptiser.

Les assemblées ont suscité une vive réaction de la part des Églises locales. Le clergé s’était battu pour que les Témoins de Jéhovah ne soient pas enregistrés dans ce territoire productif qu’il considérait comme son domaine. À Gandajika, dans la province du Kasaï, les chefs religieux ont protesté auprès du maire. Celui-ci n’ayant pas cédé, ils ont envoyé des jeunes sur les lieux de l’assemblée pour perturber le programme. Or, un film biblique était projeté à ce moment-​là, et de nombreuses personnes étaient venues le voir. Les perturbateurs n’ont pas tardé à se calmer et à regarder le film avec les autres. Ils ont été impressionnés par ce qu’ils ont vu. Toutes les fois qu’on changeait de pellicule, la foule, qui s’élevait à plusieurs milliers de personnes, criait : “ Longue vie aux Témoins de Jéhovah ! ”

Ils se déplacent pour desservir les assemblées de circonscription

En 1964, il y avait suffisamment de circonscriptions au Congo pour constituer deux districts. Un troisième a été formé en 1969, au Kasaï, puis un quatrième en 1970. Étant donné l’état déplorable des routes, il était souvent difficile aux surveillants de district et à d’autres frères de se rendre aux assemblées. Pour preuve, accompagnons William Smith, surveillant de district, dans son voyage pour se rendre à une assemblée de circonscription.

“ La pluie avait inondé la campagne et grossi les rivières. Nous nous dirigions vers Kamina, où une assemblée de circonscription devait avoir lieu. Nous avions plus de 300 kilomètres à parcourir. Les pluies torrentielles avaient transformé certaines routes en bourbiers. En d’autres endroits, on ne distinguait même plus la route. Une vallée s’était changée en lac. Voitures, camions et véhicules du gouvernement étaient garés un peu partout : les conducteurs attendaient que les eaux baissent. Beaucoup pensaient qu’ils seraient retardés de deux semaines.

“ Je savais que les frères attendaient l’assemblée avec impatience. Certains auraient marché des jours entiers pour y assister. J’ai demandé s’il y avait un moyen de contourner la vallée. À ma grande surprise, on m’a dit que les Témoins de Jéhovah avaient construit une petite route de contournement, mais que, le sol étant trop mou, les Témoins ne laissaient personne l’emprunter tant que le surveillant de district ne serait pas passé par là pour se rendre à Kamina.

“ Des frères de deux villages avaient travaillé toute la journée, toute la nuit et le lendemain pour ouvrir un autre chemin qui contournerait la route infranchissable. Très vite, j’ai retrouvé les frères, et je me suis apprêté à emprunter avec la jeep le chemin qu’ils avaient construit. Plusieurs personnes s’étaient rassemblées pour voir si la jeep arriverait à passer. Quelle déception quand nous avons vu, au bout de quelques mètres, la jeep s’enfoncer dans la terre molle !

“ Les frères ont bien essayé de pousser le véhicule, mais celui-ci n’avançait pas. Le découragement se lisait sur leur visage : ils avaient travaillé si dur ! Ils restaient néanmoins déterminés à amener le surveillant de district à l’assemblée. Comme il leur semblait que la nouvelle route était plus dangereuse qu’avantageuse, les gens sont retournés à leur véhicule. Mais les frères ont décidé d’essayer encore. Cette fois, ils ont déchargé entièrement la jeep, qui était alourdie par les publications, la sonorisation, un groupe électrogène et bien d’autres choses. Ils ont creusé et poussé, et finalement la jeep a commencé à avancer tout doucement.

“ Une heure après, nous poussions des cris de joie et nous chantions des cantiques du Royaume, heureux d’avoir réussi à passer malgré la boue. Les frères avaient accompli ce que les personnes assises dans leur véhicule jugeaient impossible. L’assemblée fut une belle réussite, grâce au dur travail des frères. Jéhovah a soutenu ses serviteurs et les a aidés à faire sa volonté. ”

[Illustration, page 208]

Assemblée à Kolwezi, en 1967.