Arrivée des premiers missionnaires et ouverture d’une filiale

Comme nous l’avons vu, les efforts répétés pour envoyer des représentants des Témoins de Jéhovah au Congo n’avaient pas abouti. Toutefois, grâce à des changements politiques, Ernest Heuse fils a pu entrer dans le pays.

Frère Heuse était Belge. C’était un homme grand, bien bâti, avec des cheveux bruns et ondulés. Quoique courageux, il savait que la vie au Congo ne serait pas facile, ni pour lui, ni pour sa femme, Hélène, ni pour Danielle, leur fille de 11 ans. L’expérience qu’il possédait déjà l’avait préparé à ce qui l’attendait. Frère Heuse était entré au Béthel de Bruxelles en 1947. Un an plus tard, après s’être marié, lui et sa femme avaient entrepris le service de pionnier. Puis Ernest s’était vu confier la responsabilité d’entrer en contact avec les avocats et les représentants de l’État, muni d’une brochure spéciale qui exposait les différences entre les adeptes du Kitawala et les Témoins de Jéhovah. Il était ensuite devenu surveillant de circonscription.

Ernest a essayé à plusieurs reprises d’obtenir des papiers pour entrer au Congo. Il a même adressé personnellement une requête au roi de Belgique. Sans succès. Au contraire, son nom a été ajouté à la liste de personnes jugées ‘ indésirables ’ au Congo.

Ernest n’a pas baissé les bras. Il est allé en Afrique et a essayé d’entrer au Congo en passant par des pays frontaliers. Toutes ses tentatives ont échoué. Il a fini par obtenir un visa pour se rendre à Brazzaville, la capitale de la République du Congo. Puis il a pris le bateau pour traverser le fleuve à destination de Léopoldville. Son arrivée a provoqué une vive discussion parmi les fonctionnaires de service. Certains disaient qu’on ne devait pas lui donner de visa parce que son nom figurait sur la liste des personnes indésirables. Finalement, l’un d’entre eux, Cyrille Adoula, qui deviendrait plus tard premier ministre, a déclaré qu’il était au courant des différentes tentatives d’Ernest pour entrer au Congo. Il a ajouté que, si les colonialistes n’aimaient pas Heuse, celui-ci devait être un ami du Congo. Ernest a pu obtenir un visa temporaire, et plus tard une carte de résident. C’est ainsi qu’en mai 1961, les Témoins de Jéhovah ont eu un représentant au Congo pour superviser l’œuvre qui consiste à faire des disciples.

Ernest a fait le nécessaire pour qu’Hélène et Danielle le rejoignent et, en septembre, Danielle allait à l’école de Léopoldville. Le 8 juin 1962, la première filiale a été ouverte dans la capitale. Les bureaux et les logements se trouvaient dans un bâtiment de deux étages situé Avenue van Eetvelde (aujourd’hui Avenue du Marché). Comme la place manquait, les publications étaient stockées à part, dans un entrepôt. Ce n’était pas idéal, mais cela restait la meilleure solution, car les logements étaient très rares.

Frère Heuse s’est tout de suite mis au travail. Il a emprunté à la filiale de Brazzaville un projecteur et un film intitulé Le bonheur de la société du Monde Nouveau qu’il a ensuite projeté aux congrégations de Léopoldville ainsi qu’à quelques représentants du gouvernement. Les frères et les personnes intéressées par le message ont découvert qu’il existait une famille internationale de Témoins vivant dans la paix et le bonheur ! Ils ont été stupéfaits de voir un frère noir baptiser par immersion des Européens ! Le maire de Léopoldville a tellement aimé le film qu’il a déclaré : “ Cette œuvre [des Témoins de Jéhovah] devrait être encouragée le plus possible. ” Pas moins de 1 294 personnes ont assisté aux quatre premières projections.

Après toutes ces années d’attente, les frères étaient très heureux d’avoir enfin quelqu’un pour les aider. Jusqu’alors, ils n’avaient jamais vu de frère européen. Certains se demandaient même s’il en existait, car les autorités belges avaient affirmé qu’il n’y avait pas de Témoins de Jéhovah en Belgique. Les frères étaient ravis d’avoir frère Heuse parmi eux.

[Illustration, page 185]

Hélène, Ernest et Danielle Heuse à Kinshasa, dans les années 60.