[Encadré/Illustration, page 173-175]

Condamné à 17 mois de prison et à 24 coups de fouet

Kosamu Mwanza

Naissance : 1886

Baptême : 1918

Parcours : Kosamu a fait face à la persécution et aux faux frères. Il a œuvré fidèlement comme pionnier et ancien jusqu’à la fin de sa vie terrestre en 1989.

Je me suis enrôlé dans l’armée et, au début de la Première Guerre mondiale, j’étais aide-soignant dans un régiment de Rhodésie du Nord. En décembre 1917, alors que j’étais en permission, j’ai rencontré deux hommes de Rhodésie du Sud qui fréquentaient les Étudiants de la Bible. Ils m’ont donné six volumes des Études des Écritures. Je les ai dévorés en trois jours... et je ne suis pas retourné à la guerre.

L’échange de lettres avec le siège des Témoins de Jéhovah étant difficile, nous n’avions pas de directives. J’accompagnais les frères de village en village. Nous rassemblions les gens autour de nous, prononcions un sermon et répondions à leurs questions. Plus tard, nous avons convenu d’un point de rencontre appelé Galilée, dans le nord du pays. Nous invitions les personnes bien disposées à y venir pour recevoir des explications sur la Bible, et j’ai été désigné comme responsable du groupe. Malheureusement, de nombreux faux frères sont apparus et ont semé la confusion.

Nous avions l’ardent désir de prêcher, mais nos activités causaient de l’agitation dans les pâturages des missionnaires catholiques et protestants de la région. Nous n’avons pas pour autant cessé de tenir de grands rassemblements. Je me souviens de ce qui s’est passé en janvier 1919 : alors que nous étions 600 réunis sur les collines proches d’Isoka, des policiers et des soldats qui se méfiaient de nous sont arrivés. Ils ont détruit nos bibles et nos livres, et en ont arrêté beaucoup parmi nous. Quelques-uns ont été emprisonnés près de Kasama, d’autres à Mbala, ou encore à Livingstone, tout au sud. Certains se sont vu infliger des peines de trois ans. Pour ma part, j’ai été condamné à 17 mois de prison et à 24 coups de fouet sur les fesses.

À ma libération, je suis rentré chez moi et j’ai repris la prédication. Plus tard, j’ai de nouveau été arrêté et emprisonné après avoir reçu des coups de fouet. L’opposition persistait. Un jour, le chef de mon village a décidé d’expulser les frères. Nous sommes donc tous partis dans un autre village, et là le chef nous a bien accueillis. Il nous a donné l’autorisation de nous installer et de bâtir notre propre village, que nous avons appelé Nazareth. Nous pouvions y rester à condition de ne pas troubler la paix. Et le chef n’a pas été déçu par notre comportement.

Vers la fin de 1924, je suis reparti dans le nord du pays, à Isoka, où un commissaire de district bienveillant m’a aidé à mieux comprendre l’anglais. Pendant ce temps, certains se sont érigés en chefs et ont enseigné des idées erronées. Ils en ont égaré beaucoup. Nous continuions cependant à nous réunir discrètement dans des foyers. Des années plus tard, j’ai été invité à rencontrer Llewelyn Phillips à Lusaka. Il m’a demandé de visiter les congrégations qui se trouvaient le long de la frontière entre la Zambie et la Tanzanie. Je me suis donc rendu jusqu’à Mbeya, en Tanzanie, pour fortifier les frères. À la fin de chaque cycle, je rejoignais ma congrégation. C’est ce que j’ai fait jusqu’à ce que des surveillants de circonscription soient nommés, dans les années 40.

1919 : Kosamu Mwanza et environ 150 autres sont fouettés et emprisonnés.