Nous avons eu le bonheur de tisser des liens avec eux pendant 16 ans.

Adaptation à d’autres changements

Après une formation de deux semaines pour me familiariser avec le territoire africain, j’ai été nommé surveillant de district. Prêcher dans la brousse, c’était emporter eau, nourriture, couchage, effets personnels, projecteur et groupe électrogène, grand écran, etc. Nous entassions tout cela dans une camionnette assez solide pour nous transporter sur des terrains accidentés.

Tandis que je coopérais avec les surveillants de circonscription du pays, Joyce s’employait allégrement à aider leurs familles, femme et enfants, qui voyageaient avec eux. La marche dans le veld pouvait être exténuante, surtout en pleine chaleur, mais je me suis vite rendu compte, à mon immense satisfaction, que sous ce climat je surmontais mieux mes limites physiques.

La plupart des habitants étaient pauvres. Quoiqu’imprégnés de traditions et de superstitions, et de plus polygames, ils étaient très respectueux de la Bible. Dans certaines contrées, les réunions se tenaient à l’ombre de grands arbres ; le soir venu, on s’éclairait avec des lampes à huile. Étudier la Parole de Dieu sous la voûte étoilée, œuvre splendide du Créateur, était toujours un émerveillement.

La projection de films de la Société Tour de Garde dans la brousse était un autre moment inoubliable. En moyenne, une congrégation comptait 30 Témoins, mais ces jours-​là nous savions qu’il y aurait un millier d’assistants, ou plus !

Sous les tropiques, on peut, bien sûr, tomber malade, mais il est essentiel de rester optimiste. Joyce et moi avons appris à nous accommoder assez bien, elle de ses maux dus aux amibes, moi de mes crises de paludisme.

Plus tard, nous avons été affectés à la filiale, qui se trouvait à Salisbury (aujourd’hui Harare). Nous avons été heureux de collaborer avec d’autres fidèles serviteurs de Jéhovah, dont Lester Davey, ou George et Ruby Bradley. L’État m’ayant accordé le statut de préposé aux mariages, j’ai pu célébrer des unions de frères et sœurs zimbabwéens, et consolider ainsi le lien du mariage chrétien dans les congrégations. Quelques années après, une autre mission particulière m’a été confiée : celle de desservir toutes les congrégations non-bantoues du pays. Pendant plus de 10 ans, Joyce et moi avons eu le grand plaisir de côtoyer nos frères et sœurs de cette façon et de voir leurs progrès spirituels. Dans la même période, nous avons aussi soutenu nos frères du Botswana et du Mozambique.

[Illustrations, page 27]

Avec un groupe isolé (ci-dessus), et avec une congrégation (à gauche) en Rhodésie du Sud (Zimbabwe).