Bande d’étoiles qu’on voit depuis la terre dans les neuf degrés de part et d’autre du plan de l’orbite de la terre autour du soleil.

Les astronomes remarquèrent qu’à l’intérieur d’une zone large d’environ 18 degrés, s’étendant sur 9 degrés de chaque côté de l’écliptique, se trouvent, vues de la terre, les trajectoires apparentes du soleil, de la lune et des principales planètes. Ce n’est toutefois qu’au II^e siècle av. n. è. qu’un astronome grec divisa le zodiaque en 12 parties égales de 30 degrés chacune ; on finit par appeler ces parties les signes du zodiaque et on les nomma d’après les constellations qui s’y trouvaient. Le mot “ zodiaque ” vient du grec et signifie “ cercle d’animaux ”, car à l’origine la plupart des 12 constellations du zodiaque étaient désignées par des noms d’animaux terrestres ou marins.