Une bien étrange lumière

En 1985, des biologistes ont eu la surprise de découvrir près des sources hydrothermales des crevettes dotées de deux “ yeux ” sans cristallin mais révélant des substances chimiques sensibles à la lumière. La première question que l’on s’est posée a bien entendu été de savoir ce que ces animaux pouvaient bien voir dans la nuit d’encre qui les enveloppe. Aussi a-​t-​on utilisé une caméra numérique très sensible, semblable à celles qui servent à photographier les étoiles peu lumineuses. On a pointé l’appareil sur une source, éteint les lumières et pris une photo.

Aussi incroyable que cela paraisse, l’image a révélé “ une lueur bizarre, bien distincte et au contour bien défini ” là où le jet s’échappait de la cheminée, raconte la scientifique Cindy Lee Van Dover. Les crevettes en question exploitent-​elles cette mystérieuse lumière invisible à l’œil humain ?

[Illustration, page 9]

Crevettes

Certaines ont deux organes semblables à des yeux. Mais que voient-​elles dans l’obscurité totale qui les entoure ?

[Indication d’origine]

EMORY KRISTOF/NGS Image Collection