Un pâturage pour des “ brebis ” en pays navaho

HÓZHÓNÍ, dans la langue des Indiens navahos, signifie “ beau ” : c’est ainsi que ce peuple décrit son pays. Depuis 1868, le gouvernement des États-Unis a attribué aux Navahos une réserve d’environ 62 000 kilomètres carrés au nord-est de l’Arizona ; elle s’étend sur ce que l’on appelle les Quatre Coins, là où les quatre États de l’Arizona, du Colorado, du Nouveau-Mexique et de l’Utah se rencontrent. Monument Valley, rendu célèbre par les westerns, est aujourd’hui préservé comme parc tribal navaho et attire des touristes du monde entier. La particularité de cette vallée réside dans ses spectaculaires monolithes de grès rouge qui se dressent dans un splendide isolement à 300 mètres au-dessus des vastes plaines désertiques. C’est donc avec justesse que le terme navaho désignant la vallée signifie “ l’espace entre les rochers ”.

Les Navahos sont connus pour leur humilité, leur hospitalité chaleureuse et l’unité de leurs familles élargies. Les 170 000 personnes qui vivent sur la réserve suivent les traditions et se regroupent en villages isolés ; certaines élèvent encore des moutons et habitent dans des huttes faites de rondins recouverts de terre que l’on appelle hogans. L’artisanat navaho est mondialement célèbre ; les tapis et les couvertures aux motifs colorés géométriques ou traditionnels tissés en laine de mouton sont particulièrement prisés. Il en est de même des bijoux navahos en argent incrustés de turquoises et d’autres matériaux naturels.

La bonne nouvelle est portée au pays navaho

Il y a plus de 30 ans, les Témoins de Jéhovah sont arrivés au pays navaho non seulement pour le visiter, mais aussi pour apporter la bonne nouvelle du Royaume de Dieu aux habitants de cette région reculée (Matthieu 24:14). Parmi les premiers se trouvaient des pionniers permanents et des pionniers spéciaux [évangélisateurs à plein temps] dont beaucoup avaient été encouragés par des surveillants itinérants et des Témoins locaux à venir prêcher là où il y avait davantage de besoin. Si certains appartenaient à des congrégations voisines, d’autres, y compris des membres de différentes tribus d’Américains de souche, sont arrivés de divers endroits des États-Unis.

Ces hommes et ces femmes pleins d’abnégation ont assimilé leur ministère à un service missionnaire. Pour quelles raisons ? Tout d’abord, les langues indigènes sont extrêmement ardues à apprendre à cause de la complexité de leurs sons, de leur structure et de leurs expressions. En outre, les gens du pays sont, dans une large mesure, attachés à leurs traditions en matière de religion et de structure familiale, et ils vivent proches de la terre. De plus, ceux qui ne sont pas Indiens trouvent rarement un logement et un travail, et il leur est donc difficile de s’établir. Enfin, la longue histoire des mauvais traitements que ce peuple a subis entre les mains de l’homme blanc a fait naître en lui une certaine méfiance envers les étrangersa.

Au début, lorsque les Témoins de Jéhovah se rendaient de maison en maison en costume-cravate, les gens les prenaient pour des mormons, et beaucoup ne leur ouvraient pas. Quand ils se sont mis à porter des vêtements plus décontractés, on les a invités à entrer et, souvent, à rester pendant une heure ou plus. Aujourd’hui, ils ont repris le costume, mais on les reconnaît.

Le simple fait de rencontrer les résidents de la réserve relève du défi : il est courant de devoir rouler pendant de nombreux kilomètres sur des routes dépourvues de signalisations, des pistes caillouteuses couvertes de sable et de boue. Bien entendu, cela met les mécaniques et les passagers à rude épreuve ; les véhicules tombent parfois en panne, mais, en général, les passants sont prêts à apporter leur aide. Retourner voir des personnes intéressées par la vérité biblique, se rendre chez d’autres pour étudier la Bible ou emmener quelqu’un à une réunion chrétienne exigent bien souvent un trajet aller-retour de plusieurs heures ; mais les Témoins donnent volontiers d’eux-​mêmes, démontrant ainsi leur amour pour les gens du pays. — Voir 1 Thessaloniciens 2:8.

Les Navahos aiment les conversations bibliques : ils rassemblent habituellement toute la famille — enfants, parents et grands-parents — afin d’entendre parler de l’espérance d’une future demeure paradisiaque pour l’humanité. Lorsqu’on lui a demandé à quoi, selon lui, ressemblerait le Paradis, un Navaho a répondu : “ Vert, avec beaucoup de moutons ! ” Sa réponse reflétait l’amour de ce peuple pour la terre et les troupeaux. Les Navahos apprécient également les publications bibliques et ils le démontrent en faisant parfois don de perles, de savonnettes, de lait en conserve et d’autres choses semblables pour soutenir le ministère du Royaume. Un pionnier spécial a obtenu environ 200 abonnements à La Tour de Garde et à Réveillez-vous ! au cours d’une année, deux d’entre eux ayant été demandés par un homme à cheval.

Un “ enclos ” est établi

Quand l’été arrive, le berger navaho mène son troupeau vers un lieu de pâturage ; cette demeure estivale, proche de prés verdoyants et d’une source d’eau douce, permet aux bêtes de prospérer. Au sens figuré, une Salle du Royaume peut être comparée à un tel lieu, un lieu de pâturage spirituel et une source d’eaux de la vérité ; ceux qui y viennent trouvent une nourriture qui les rend spirituellement forts et en bonne santé.

Pendant un certain temps, les réunions se sont tenues dans une salle de classe à Kayenta, en Arizona. Puis, en août 1992, des centaines de volontaires Témoins de Jéhovah sont venus de plusieurs états pour construire une Salle du Royaume dans cette ville. La présence de cette Salle, et de beaucoup d’autres dans la région, donne aux habitants de l’endroit le sentiment que l’œuvre de prédication s’implante chez eux de façon permanente. D’autres Salles du Royaume sont concernées par cette vaste contrée : celles de Tuba City et de Chinle se trouvent toutes les deux sur la réserve, celle de Keams Canyon se situe en terre hopi, sur la réserve navaho, et plusieurs autres sont localisées dans des villes qui entourent la réserve. Quel effet cela a-​t-​il ?

Un accueil chaleureux au message du Royaume

À Kayenta, plus d’une douzaine de personnes se sont fait baptiser depuis la construction de la Salle, preuve que Jéhovah bénit ce centre du vrai culte. Cette salle est le signe que les Témoins de Jéhovah vont rester, et elle donne confiance dans la bonne nouvelle du Royaume qu’ils prêchent. Récemment, le premier discours public en navaho y a été donné : les 40 membres de la congrégation ont été heureux d’accueillir 245 assistants au discours sur les responsabilités parentales. Reconnaissante pour cette disposition, une famille de huit personnes a effectué un trajet aller et retour de six heures pour écouter ce discours ; c’était la toute première fois qu’elle entrait dans une Salle du Royaume.

La brochure Vivez éternellement heureux sur la terre ! est un autre instrument utile fourni par Jéhovah. Sa traduction en navaho, langue extrêmement complexe, constituait une difficulté de taille : en tout, les traducteurs y ont travaillé plus de 1 000 heures afin de s’assurer que la brochure transmettait fidèlement le message du Royaume. Depuis sa parution à la fin de 1995, les Témoins en ont laissé plusieurs milliers d’exemplaires, et ils ont commencé de nombreuses études bibliques avec des personnes en quête de vérité.

Les proclamateurs du Royaume apprennent le navaho et l’emploient de plus en plus dans leur ministère. Des congrégations de la région se sont mises à l’utiliser dans le cadre de l’École du ministère théocratique, et des cours de navaho sont organisés afin de former les proclamateurs. De plus, le programme des assemblées locales est traduit en navaho. Tous ces efforts ne manqueront pas de susciter un accueil encore plus enthousiaste dans la réserve.

Parmi les fruits que le Royaume a produits au sein de cette réserve indienne, n’oublions pas les belles qualités spirituelles que manifestent nos frères navahos. Pendant sept ans, Jimmy et Sandra, ainsi que leurs cinq enfants, ont parcouru 240 kilomètres aller et retour pour assister aux réunions hebdomadaires. Ils gardent d’excellents souvenirs des longs trajets durant lesquels ils chantaient des cantiques du Royaume et étudiaient la Bible ensemble. Leur amour et leur zèle pour la vérité biblique ont incité leurs enfants à suivre leur exemple en se vouant à Jéhovah : quatre d’entre eux sont aujourd’hui pionniers permanents, et Jimmy est ancien. Pour comble de joie, sa sœur Elsie est devenue dernièrement la première personne ne parlant que le navaho qui se soit fait baptiser.

Les bergers et leurs troupeaux ajoutent une touche de sérénité pastorale aux monolithes de la réserve navaho. Il y a longtemps, le prophète Isaïe a annoncé au sujet de Jéhovah : “ Comme un berger il fera paître son troupeau. De son bras il rassemblera les agneaux ; et sur son sein il les portera. Il conduira doucement celles qui allaitent. ” (Isaïe 40:11). Par le moyen de Jésus Christ, son excellent Berger, Jéhovah rassemble dans son pâturage spirituel tous ceux qui, dans la réserve navaho, veulent entendre la bonne nouvelle du Royaume et recevoir Ses bénédictions éternelles.

[Note]

[Illustration, page 24]

Une bergère navaho entend la bonne nouvelle.