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  • Événements marquants de l’année écoulée
    Annuaire 1999 des Témoins de Jéhovah
    • La toute première assemblée internationale a commencé le 22 mai à San Diego (Californie), et les assistants se sont réjouis d’avoir parmi eux 45 missionnaires venus de 14 pays. Deux semaines plus tard, dans le même stade, se réunissaient les Témoins d’expression espagnole. Parmi les 25 181 assistants, il y avait plus de 3 100 délégués étrangers. Comme les orateurs venaient d’Argentine, du Chili, du Costa Rica, d’Espagne, du Mexique, du Pérou, du Salvador et d’Uruguay, les auditeurs ont dû se faire aux différents accents. Quel bonheur et quel enthousiasme dans ce stade !

      La semaine suivante, à Pontiac (Michigan), l’assistance s’est élevée à 42 763 personnes, et le nombre de pays représentés était d’au moins 44. Des délégations comprenant plus de 300 Témoins s’étaient déplacées d’Afrique du Sud, de Grande-Bretagne et de la République tchèque. Les assistants étaient originaires de 14 pays européens, 8 africains, 20 américains et 2 asiatiques. Parfois, des familles entières, et même des congrégations entières, ont apporté un soutien financier afin qu’au moins un des leurs puisse assister à cette assemblée. La présence de tant de délégués, semble-​t-​il, a électrisé les assistants.

  • Événements marquants de l’année écoulée
    Annuaire 1999 des Témoins de Jéhovah
    • Il y a eu 33 242 assistants, dont 4 071 délégués, venus majoritairement de France et du Brésil, mais aussi de Belgique, de Guadeloupe et de Martinique. Treize pays africains ont été représentés. Au nombre des délégués figurait un Malien, pionnier de longue date. Il a pu être présent grâce à la générosité d’une femme d’affaires à qui il apporte régulièrement les périodiques. Un couple brésilien qui a vendu sa voiture pour payer le voyage a déclaré : “ C’est le meilleur investissement de notre vie. ”

      Les deux semaines suivantes, en juin, deux autres assemblées ont eu lieu à Vancouver, sur la côte ouest du Canada. On a compté au total 22 273 assistants, dont un nombre considérable de délégués venus d’aussi loin que du sud-est asiatique et du nord de l’Europe. Une autre assemblée s’est tenue à Toronto (Ontario) en même temps que la dernière assemblée de Vancouver. Outre les Canadiens, des assistants étaient venus d’Allemagne, de Pologne, de Finlande, d’Autriche et de bien d’autres pays d’Europe et d’Afrique. L’assistance s’est élevée à 41 381 personnes. Au total, des délégués originaires de 52 pays ont assisté aux assemblées canadiennes. On pouvait véritablement parler d’une foule internationale !

  • Événements marquants de l’année écoulée
    Annuaire 1999 des Témoins de Jéhovah
    • D’importantes délégations orientales et italiennes ont côtoyé avec plaisir celles des Amériques, d’Europe de l’Est et d’Afrique. Certains avaient fait des efforts extraordinaires pour pouvoir être présents. Entre les sessions, les délégués, vêtus de leur costume traditionnel, allaient d’une délégation à l’autre, se serraient la main, s’embrassaient, échangeaient des adresses et prenaient des photos.

  • Événements marquants de l’année écoulée
    Annuaire 1999 des Témoins de Jéhovah
    • Parmi les 34 257 assistants figuraient 2 820 délégués venus de 14 pays, et auxquels 1 217 foyers de Témoins avaient chaleureusement offert l’hospitalité.

      Ce qui a marqué le plus les délégués, c’est l’accueil chaleureux qu’ils ont reçu et l’amour fraternel qui leur a été abondamment témoigné par leurs compagnons chrétiens qu’ils rencontraient pourtant pour la première fois. Ils connaissaient cette fraternité internationale pour l’avoir lue, et parce que Jéhovah nous enseigne à manifester un tel amour (Héb. 13:1, 2 ; 3 Jean 5-8). Mais là, ils en faisaient personnellement l’expérience et dans une mesure inégalée. Dans les aéroports, les frères et sœurs, jeunes et moins jeunes, allaient accueillir les délégués avec enthousiasme. Ils les ont logés chez eux. Que de bienfaits ils en ont retiré !

      Au Texas, des centaines de bus ont conduit les délégués à la Salle d’assemblées de Rosenberg où ils avaient rendez-vous avec leurs hôtes. À leur arrivée, 500 Témoins les ont applaudis. À Belleville (Michigan), quelle que soit l’heure, nuit et jour, il y avait des centaines de Témoins pour accueillir les bus remplis de délégués épuisés. Quand ces derniers entraient dans la Salle d’assemblées, ils étaient salués par les cantiques “ Des myriades de frères ” et “ Nous sommes Témoins de Jéhovah ” chantés en chœur. À la Salle d’assemblées de Mira Loma (Californie), comme beaucoup parlaient l’anglais et l’espagnol, les frères ont chanté le cantique “ Merci, ô Jéhovah ! ” en changeant de langue à chaque couplet. C’était magnifique et il était difficile de trouver des visages sans larmes, tant il y avait d’émotion !

      Au Michigan, il y a eu deux fois plus de logements offerts que ce qui était nécessaire. Beaucoup de frères et sœurs ont insisté au téléphone pour recevoir des délégués. Ceux qui n’ont pas pu les loger ont apporté leur aide en assurant la nourriture et le transport. Certains délégués se sont aperçus que leurs hôtes leur avaient offert leur propre lit et qu’eux-​mêmes dormaient sur le sol. Le soir et après l’assemblée, des familles et même des congrégations entières se réunissaient pour partager un repas ou pour pique-niquer en compagnie des délégués. On chantait, on exécutait des danses folkloriques et on faisait le récit de ses expériences... Il y avait une véritable ambiance de fête. Nombre de délégués ne parlaient pas la langue de leurs hôtes, ou ils connaissaient tout au plus quelques mots, mais ils arrivaient tout de même à communiquer. Au moment du départ, ce n’est pas la langue qui a le plus gêné la communication, mais l’émotion. Il est né des amitiés qui dureront toute la vie.

      Les délégués n’ont pas été les seuls à retirer de la joie à loger chez leurs hôtes. Un couple canadien qui s’est proposé pour héberger des délégués a écrit : “ Nous allions recevoir pendant toute une semaine des visiteurs que nous ne connaissions pas. Nous nous demandions comment cela allait se passer. Eh bien, c’était trop court ! ” Une mère qui élève seule ses enfants a écrit : “ J’ai eu l’immense bonheur de recevoir un couple de Français. L’expérience a été très enrichissante pour les enfants et pour moi. Elle a été merveilleuse, délicieuse et inoubliable. ” Une autre famille qui a logé un Togolais a écrit : “ Il est impossible de décrire les moments de joie et d’amour partagés. [...] Quel trésor ! Jéhovah nous a offert tout ce que l’on pouvait souhaiter. ”

      Des délégués de 87 pays avaient inclus dans leur voyage une escale au siège mondial de l’organisation visible de Jéhovah, dont la majorité des opérations s’effectue à Brooklyn, à Wallkill (à 144 kilomètres de Brooklyn) et à Patterson (à 112 kilomètres de Brooklyn). Du 28 mai au 20 juillet, on a compté plus de 14 500 visiteurs ! Au dire de nombre d’entre eux, cette visite a été “ un rêve devenu réalité ”. Pour exprimer leur joie, un groupe de délégués qui visitaient le Centre d’enseignement de Patterson s’est installé dans la salle à manger après le repas de midi et a chanté à quatre voix le cantique 42, “ Voici le chemin ”. Très émus par leur visite, ainsi que par l’amour et l’accueil qui leur avaient été réservés, beaucoup avaient les larmes aux yeux quand ils ont remercié les frères et sœurs qui leur avaient servi de guides. Mais les visiteurs n’étaient pas les seuls à être émus. Des membres de la famille du Béthel ont dit qu’ils n’oublieront jamais ces jours-​là.

      Les sentiments ont été les mêmes chez tous ceux qui ont assisté aux assemblées internationales d’Europe. Les délégués ont commencé à arriver en Grande-Bretagne en juillet. Du 24 au 26 juillet, des assemblées se sont déroulées simultanément dans neuf villes. Qu’il ait été présenté en anglais, en espagnol, en français ou en pendjabi, le programme était le même pour tous. Lorsqu’un membre du Collège central prononçait un discours, les assemblées étaient réunies par liaison téléphonique. Des délégués de plus de 60 pays ont assisté à ces assemblées.

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