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  • Lettre du Collège central
    Annuaire 1999 des Témoins de Jéhovah
    • En mai, les assemblées de district et internationales ont commencé. Des délégués venus de 160 pays ont assisté aux neuf assemblées internationales tenues en Amérique du Nord. Des diplômés de Guiléad et de l’École de formation ministérielle, des serviteurs internationaux, des Béthélites servant à l’étranger et d’autres frères et sœurs ayant le statut de missionnaire y ont assisté et ont participé au programme. Nombre d’entre eux ont remercié les assistants pour leur générosité, sans laquelle ils n’auraient pu assister à une assemblée dans leur pays d’origine.

      Des milliers de délégués venus du monde entier ont été hébergés par leurs frères chrétiens et ont ainsi pu goûter leur vie de famille. Cela a approfondi l’amour intense qui unit la communauté mondiale du peuple de Jéhovah (1 Pierre 4:8 ; 5:9). L’amour et l’hospitalité se sont exprimés comme jamais auparavant dans le cadre des assemblées internationales. Nous avons reçu des lettres qui décrivent l’émotion avec laquelle les frères ont accueilli leurs invités. Tant les hôtes que les invités avaient les larmes aux yeux et la gorge serrée. Un de ces hôtes a écrit : “ Merci pour l’expérience la plus merveilleuse de notre vie. ” Et un délégué sud-africain : “ L’accueil qui nous a été réservé [...] est inoubliable. [...] Il a enrichi pour toujours notre reconnaissance pour la communauté mondiale de nos frères, ce don merveilleux de notre Père céleste, Jéhovah. ”

      Les délégués aux assemblées de Grande-Bretagne, d’Allemagne et de Grèce ont été pénétrés des mêmes sentiments. Ils ont été enthousiasmés par le programme, par la compagnie des frères étrangers et par la visite des Béthels. Beaucoup ont exprimé leur gratitude et leurs remerciements dans des lettres.

      Les assemblées ont donné un témoignage remarquable. Les gens se sont aperçus qu’il y avait quelque chose de très important derrière le thème “ La voie de Dieu mène à la vie ”, thème mis en évidence sur la couverture du programme et les insignes que portaient nos frères.

      Dans la résolution présentée cette année, nous avons exprimé notre détermination à suivre la voie de Dieu dans l’avenir, quoi que nous fassions, que ce soit dans notre vie personnelle, dans le cercle familial, dans la congrégation chrétienne ou au sein de la communauté mondiale de nos frères. — Tite 2:11, 12 ; 1 Pierre 2:17.

  • Événements marquants de l’année écoulée
    Annuaire 1999 des Témoins de Jéhovah
    • Les assemblées internationales “ La voie de Dieu mène à la vie ” figurent en bonne place parmi les événements marquants de l’année dernière. Elles ont fourni la preuve tangible que les adorateurs de Jéhovah sont véritablement devenus “ une grande foule [...] de toutes nations et tribus et peuples et langues ”, grande foule que Jéhovah prépare à la vie dans son monde nouveau (Rév. 7:9, 10). Après avoir assisté à l’une d’elles, un Témoin guadeloupéen a déclaré que, pour la première fois, il en saisissait la réalité ‘ dans son cœur ’.

      Il n’y a jamais eu autant de délégués étrangers en déplacement. Des dizaines de milliers de Témoins se sont rendus dans d’autres pays, et même sur d’autres continents, pour assister aux assemblées. Le fait qu’ils constituent une authentique famille internationale est apparu comme une évidence.

      De la fin du mois de mai jusqu’au mois d’août, les assemblées internationales se sont tenues dans plusieurs villes des États-Unis, du Canada et de Grande-Bretagne, puis dans d’autres villes encore en Allemagne et en Grèce. Des membres du Collège central se sont exprimés à chaque assemblée, souvent par l’intermédiaire d’interprètes. Des centaines d’assemblées de district ont eu lieu en même temps dans toute l’Amérique du Nord et en Europe.

      La toute première assemblée internationale a commencé le 22 mai à San Diego (Californie), et les assistants se sont réjouis d’avoir parmi eux 45 missionnaires venus de 14 pays. Deux semaines plus tard, dans le même stade, se réunissaient les Témoins d’expression espagnole. Parmi les 25 181 assistants, il y avait plus de 3 100 délégués étrangers. Comme les orateurs venaient d’Argentine, du Chili, du Costa Rica, d’Espagne, du Mexique, du Pérou, du Salvador et d’Uruguay, les auditeurs ont dû se faire aux différents accents. Quel bonheur et quel enthousiasme dans ce stade !

      La semaine suivante, à Pontiac (Michigan), l’assistance s’est élevée à 42 763 personnes, et le nombre de pays représentés était d’au moins 44. Des délégations comprenant plus de 300 Témoins s’étaient déplacées d’Afrique du Sud, de Grande-Bretagne et de la République tchèque. Les assistants étaient originaires de 14 pays européens, 8 africains, 20 américains et 2 asiatiques. Parfois, des familles entières, et même des congrégations entières, ont apporté un soutien financier afin qu’au moins un des leurs puisse assister à cette assemblée. La présence de tant de délégués, semble-​t-​il, a électrisé les assistants. En outre, les discours prononcés par les membres du Collège central — frères Schroeder, Barr et Sydlik — ont profondément touché leur cœur. Ce qui s’est passé, a dit l’un d’eux, est une ‘ chose qu’ils raconteront à la génération future, et certainement aussi aux générations passées, lors de la résurrection ’. — Voir Psaume 48:1, 12-14.

      Tandis que l’assemblée de Pontiac suivait son cours, quatre autres assemblées avaient lieu à Montréal, au Québec (Canada), en français, en portugais, en grec et en arabe. Les frères ont été très touchés des efforts faits par les membres du Collège central, dont certains sont très âgés, pour desservir ces assemblées. Il y a eu 33 242 assistants, dont 4 071 délégués, venus majoritairement de France et du Brésil, mais aussi de Belgique, de Guadeloupe et de Martinique. Treize pays africains ont été représentés. Au nombre des délégués figurait un Malien, pionnier de longue date. Il a pu être présent grâce à la générosité d’une femme d’affaires à qui il apporte régulièrement les périodiques. Un couple brésilien qui a vendu sa voiture pour payer le voyage a déclaré : “ C’est le meilleur investissement de notre vie. ”

      Les deux semaines suivantes, en juin, deux autres assemblées ont eu lieu à Vancouver, sur la côte ouest du Canada. On a compté au total 22 273 assistants, dont un nombre considérable de délégués venus d’aussi loin que du sud-est asiatique et du nord de l’Europe. Une autre assemblée s’est tenue à Toronto (Ontario) en même temps que la dernière assemblée de Vancouver. Outre les Canadiens, des assistants étaient venus d’Allemagne, de Pologne, de Finlande, d’Autriche et de bien d’autres pays d’Europe et d’Afrique. L’assistance s’est élevée à 41 381 personnes. Au total, des délégués originaires de 52 pays ont assisté aux assemblées canadiennes. On pouvait véritablement parler d’une foule internationale !

      Revenons aux États-Unis. Du 3 au 5 juillet, sept assemblées se sont déroulées simultanément le long de la côte pacifique, à Long Beach (Californie). Le programme a été présenté en anglais, en chinois (cantonais et mandarin), en coréen, en italien, en japonais, en tagalog et en vietnamien dans les différents halls du vaste complexe de Long Beach. Le nombre d’assistants est allé de 552 pour la session vietnamienne jusqu’à 12 659 pour la session anglaise. D’importantes délégations orientales et italiennes ont côtoyé avec plaisir celles des Amériques, d’Europe de l’Est et d’Afrique. Certains avaient fait des efforts extraordinaires pour pouvoir être présents. Entre les sessions, les délégués, vêtus de leur costume traditionnel, allaient d’une délégation à l’autre, se serraient la main, s’embrassaient, échangeaient des adresses et prenaient des photos. Un frère qui a participé à la préparation de ces assemblées a écrit : “ Toutes les assemblées sont belles ; elles sont toutes comparables à une vague dont les effets durent des mois. Mais cette assemblée-​ci, c’était un tsunami : elle était puissante et a marqué profondément tous les cœurs. ”

      Après le week-end d’assemblées multiples à Long Beach, une autre assemblée a eu lieu en espagnol, cette fois à Houston (Texas). Parmi les 34 257 assistants figuraient 2 820 délégués venus de 14 pays, et auxquels 1 217 foyers de Témoins avaient chaleureusement offert l’hospitalité.

      Ce qui a marqué le plus les délégués, c’est l’accueil chaleureux qu’ils ont reçu et l’amour fraternel qui leur a été abondamment témoigné par leurs compagnons chrétiens qu’ils rencontraient pourtant pour la première fois. Ils connaissaient cette fraternité internationale pour l’avoir lue, et parce que Jéhovah nous enseigne à manifester un tel amour (Héb. 13:1, 2 ; 3 Jean 5-8). Mais là, ils en faisaient personnellement l’expérience et dans une mesure inégalée. Dans les aéroports, les frères et sœurs, jeunes et moins jeunes, allaient accueillir les délégués avec enthousiasme. Ils les ont logés chez eux. Que de bienfaits ils en ont retiré !

      Au Texas, des centaines de bus ont conduit les délégués à la Salle d’assemblées de Rosenberg où ils avaient rendez-vous avec leurs hôtes. À leur arrivée, 500 Témoins les ont applaudis. À Belleville (Michigan), quelle que soit l’heure, nuit et jour, il y avait des centaines de Témoins pour accueillir les bus remplis de délégués épuisés. Quand ces derniers entraient dans la Salle d’assemblées, ils étaient salués par les cantiques “ Des myriades de frères ” et “ Nous sommes Témoins de Jéhovah ” chantés en chœur. À la Salle d’assemblées de Mira Loma (Californie), comme beaucoup parlaient l’anglais et l’espagnol, les frères ont chanté le cantique “ Merci, ô Jéhovah ! ” en changeant de langue à chaque couplet. C’était magnifique et il était difficile de trouver des visages sans larmes, tant il y avait d’émotion !

      Au Michigan, il y a eu deux fois plus de logements offerts que ce qui était nécessaire. Beaucoup de frères et sœurs ont insisté au téléphone pour recevoir des délégués. Ceux qui n’ont pas pu les loger ont apporté leur aide en assurant la nourriture et le transport. Certains délégués se sont aperçus que leurs hôtes leur avaient offert leur propre lit et qu’eux-​mêmes dormaient sur le sol. Le soir et après l’assemblée, des familles et même des congrégations entières se réunissaient pour partager un repas ou pour pique-niquer en compagnie des délégués. On chantait, on exécutait des danses folkloriques et on faisait le récit de ses expériences... Il y avait une véritable ambiance de fête. Nombre de délégués ne parlaient pas la langue de leurs hôtes, ou ils connaissaient tout au plus quelques mots, mais ils arrivaient tout de même à communiquer. Au moment du départ, ce n’est pas la langue qui a le plus gêné la communication, mais l’émotion. Il est né des amitiés qui dureront toute la vie.

      Les délégués n’ont pas été les seuls à retirer de la joie à loger chez leurs hôtes. Un couple canadien qui s’est proposé pour héberger des délégués a écrit : “ Nous allions recevoir pendant toute une semaine des visiteurs que nous ne connaissions pas. Nous nous demandions comment cela allait se passer. Eh bien, c’était trop court ! ” Une mère qui élève seule ses enfants a écrit : “ J’ai eu l’immense bonheur de recevoir un couple de Français. L’expérience a été très enrichissante pour les enfants et pour moi. Elle a été merveilleuse, délicieuse et inoubliable. ” Une autre famille qui a logé un Togolais a écrit : “ Il est impossible de décrire les moments de joie et d’amour partagés. [...] Quel trésor ! Jéhovah nous a offert tout ce que l’on pouvait souhaiter. ”

      Des délégués de 87 pays avaient inclus dans leur voyage une escale au siège mondial de l’organisation visible de Jéhovah, dont la majorité des opérations s’effectue à Brooklyn, à Wallkill (à 144 kilomètres de Brooklyn) et à Patterson (à 112 kilomètres de Brooklyn). Du 28 mai au 20 juillet, on a compté plus de 14 500 visiteurs ! Au dire de nombre d’entre eux, cette visite a été “ un rêve devenu réalité ”. Pour exprimer leur joie, un groupe de délégués qui visitaient le Centre d’enseignement de Patterson s’est installé dans la salle à manger après le repas de midi et a chanté à quatre voix le cantique 42, “ Voici le chemin ”. Très émus par leur visite, ainsi que par l’amour et l’accueil qui leur avaient été réservés, beaucoup avaient les larmes aux yeux quand ils ont remercié les frères et sœurs qui leur avaient servi de guides. Mais les visiteurs n’étaient pas les seuls à être émus. Des membres de la famille du Béthel ont dit qu’ils n’oublieront jamais ces jours-​là.

      Les sentiments ont été les mêmes chez tous ceux qui ont assisté aux assemblées internationales d’Europe. Les délégués ont commencé à arriver en Grande-Bretagne en juillet. Du 24 au 26 juillet, des assemblées se sont déroulées simultanément dans neuf villes. Qu’il ait été présenté en anglais, en espagnol, en français ou en pendjabi, le programme était le même pour tous. Lorsqu’un membre du Collège central prononçait un discours, les assemblées étaient réunies par liaison téléphonique. Des délégués de plus de 60 pays ont assisté à ces assemblées.

      Les interviews de missionnaires et de serviteurs internationaux, venus de 45 pays, ont été un moment fort du programme. Ces frères et sœurs ont fait part des joies et des difficultés de leur service à l’étranger. Susan Snaith, d’Afrique occidentale, a reconnu : “ Lorsque nous changeons d’affectation, les premiers mois sont particulièrement durs. C’est là que votre famille vous manque le plus. Mais le soutien et l’encouragement de vos parents vous aident à y rester. ” Doreen Kilgour, missionnaire de longue date en Afrique du Sud, a dit : “ Il est absolument indispensable que vous aimiez les gens. Si vous les aimez et que vous leur appreniez à aimer Jéhovah et à marcher dans sa voie, cela vous aidera à rester là où vous avez été affecté. ” Myrna Simms, d’Équateur, a ajouté : “ Ne vous appesantissez pas sur ce que vous laissez ; concentrez-​vous sur le travail qu’il reste à faire. Ne vous arrêtez pas sur les choses négatives ; voyez au-delà, et n’oubliez pas que nous sommes là pour accomplir une œuvre ! ” Et Anne Crudass, missionnaire au Liberia, pays déchiré par la guerre, s’est exprimée ainsi : “ Nous autres missionnaires sommes censés encourager les frères et sœurs libériens. En réalité, ce sont eux qui nous ont grandement encouragés. Nous avons été témoins de leur zèle, de leur foi et de leur courage pendant la guerre. Ils se sont souciés les uns des autres, ont risqué leur vie les uns pour les autres. [...] À mon mari et à moi aussi, nos frères ont témoigné de l’amour ; ils se sont inquiétés de nous. Nous avons été évacués quatre fois, [...] et lorsque nous étions réfugiés quelque part, ils étaient si soucieux de notre moral et de notre spiritualité qu’ils nous écrivaient de magnifiques lettres d’encouragement. [...] Tous ces bienfaits ont facilité notre retour au Liberia, malgré l’instabilité régnante. ”

      À peine les assemblées se terminaient-​elles en Grande-Bretagne que d’autres commençaient en Allemagne. Les Témoins ont invité les habitants des villes où avaient lieu les assemblées. Cela a fourni l’occasion d’expliquer que les assemblées internationales — et il y en avait cinq en Allemagne — sont un aspect caractéristique de notre programme mondial d’enseignement biblique. Pour les discours les plus importants, les cinq villes (Berlin, Nuremberg, Munich, Dortmund et Stuttgart) étaient reliées. L’assistance maximale a atteint le chiffre remarquable de 217 472 personnes, dont 45 000 étrangers. Beaucoup étaient venus d’Europe de l’Est. On a compté au moins 150 missionnaires, serviteurs internationaux et Béthélites servant à l’étranger.

      Du 21 au 23 août, à la fin de l’année de service, une autre assemblée internationale qui fera date s’est tenue à Athènes (Grèce). Bien que le clergé de l’Église orthodoxe s’y soit furieusement opposé, 39 324 personnes venues de 21 pays se sont réunies. Partout où les assistants sont allés, aussi bien à Athènes qu’ailleurs dans tout le pays, un excellent témoignage a été donné, et cela grâce à leur conduite et à leur apparence, ainsi qu’à la prédication et aux publications offertes. Les Témoins grecs ont témoigné une telle hospitalité que beaucoup ont été émus aux larmes ; pourtant chaque Témoin sait ce qu’est l’amour chrétien. On a aussi vu des Grecs et des Turcs s’étreindre, s’embrasser en pleurant de joie, s’accueillir les uns chez les autres... Voilà un miracle que seul Jéhovah peut accomplir !

      Une nouvelle année de service a commencé à présent et d’autres assemblées internationales ont encore lieu : en Afrique, en Amérique latine, en Corée et en Australie.

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