La Bible ne révèle pas la date exacte de la naissance de Jésus. Elle dit néanmoins qu’il est né “ aux jours d’Hérode le roi ”. (Matthieu 2:1.) Beaucoup de biblistes pensent qu’Hérode est mort en 4 avant notre ère et que Jésus est né avant cette date, peut-être dès l’an 5 ou même 6 avant notre ère. Ils fondent leurs conclusions concernant la mort d’Hérode sur des déclarations de Flavius Josèphe, historien juif du I^er siècleb.

Selon Josèphe, une éclipse de lune s’est produite peu avant la mort d’Hérode. Les biblistes signalent qu’une éclipse partielle de lune a eu lieu le 11 mars 4 avant notre ère, preuve selon eux qu’Hérode est mort cette année-​là.