• Les Russes chérissent leur liberté de culte
    Réveillez-vous ! 2000 | 22 février

    • Une première aux États-Unis

      Du 20 au 22 août dernier, 670 personnes enthousiastes venant de tous les États-Unis et du Canada étaient présentes à la première assemblée de district en russe organisée à New York. Tous les discours ont été prononcés en russe, et un drame costumé, mettant en scène le récit biblique de Jacob et Ésaü, a été présenté par des membres de la congrégation russe de Los Angeles. Ce fut vraiment un événement marquant.

      Un autre moment fort de l’assemblée a été le baptême de 14 personnes, qui figurent sur la photo ci-dessus. Plusieurs d’entre elles ont couvert environ 4 000 kilomètres depuis Portland, Los Angeles et San Francisco, pour se faire baptiser à l’assemblée de New York. Auparavant, ces 14 personnes avaient vécu dans les anciennes républiques soviétiques d’Arménie, d’Azerbaïdjan, de Biélorussie, de Moldavie, de Russie et d’Ukraine. Leur parcours démontre à quel point elles apprécient la connaissance de Dieu et la liberté de pouvoir l’adorer.

      Svetlana (au premier rang, troisième en partant de la gauche) a grandi à Moscou. À 17 ans elle s’est mariée avec un chanteur célèbre beaucoup plus âgé qu’elle, et en 1989 ils sont allés s’installer aux États-Unis avec leur fils. Mais son mari voyageait tout le temps, et cinq ans plus tard ils ont divorcé.

      Quand Svetlana a fait la connaissance d’une collègue de travail Témoin de Jéhovah, ses amis l’ont mise en garde contre le fait de s’associer avec ce qu’ils considéraient comme “ une secte qui prendrait le contrôle de sa vie et la déposséderait de tout son argent ”. Malgré ces propos décourageants, elle voulait savoir ce qu’enseigne la Bible. Elle se souvient du jour où on lui a montré le nom de Dieu dans la Bible : “ J’ai été très impressionnée de constater que les Témoins étaient les seuls à le faire connaître. ”

      Alors qu’il était encore un jeune athlète, Andreï (deuxième rang, troisième en partant de la gauche) a quitté son foyer en Sibérie et s’est rendu à la ville connue aujourd’hui sous le nom de Saint-Pétersbourg pour suivre un entraînement intensif. Peu de temps après, l’Union soviétique a été démantelée, et, en 1993, Andreï a émigré aux États-Unis, alors qu’il était âgé de 22 ans. Il relate : “ J’ai commencé à me poser des questions sur Dieu et je me suis mis à fréquenter l’Église orthodoxe russe. Une fois, au cours de la fête de la Pâque russe, je suis resté dans l’église une nuit entière, cherchant à me rapprocher de Dieu. ”

      À cette époque-​là, Svetlana a rencontré Andreï et lui a parlé de ce qu’elle apprenait grâce à son étude de la Bible. Il a bien voulu l’accompagner à une réunion des Témoins de Jéhovah et il a ensuite accepté une étude biblique. En janvier 1999, Andreï et Svetlana se sont mariés. Après leur baptême à l’assemblée, ils étaient radieux.

      Pavel (deuxième rang, quatrième en partant de la gauche) est né près de Karaganda, au Kazakhstan, mais a plus tard déménagé pour Nalchik, en Russie. Cette grande ville est située près de la Tchétchénie et du Daghestan, où de nombreux affrontements ont eu lieu. C’est là-bas que Pavel, qui à l’époque se droguait, a rencontré les Témoins de Jéhovah pour la première fois, en août 1996, mais le mois suivant il a émigré à San Francisco. Il était cependant père d’une fille, qu’il avait laissée avec sa mère en Russie.

      Dès son arrivée aux États-Unis, Pavel a pris contact avec les Témoins de Jéhovah et a accepté une étude biblique. Il a changé de mode de vie et, par courrier, a fait part de ses nouvelles croyances à la mère de sa fille. Elle aussi étudie désormais la Bible avec les Témoins, et elle prévoit d’émigrer aux États-Unis pour que Pavel et elle puissent se marier et servir Jéhovah ensemble en Californie, avec leur fille.

      Georgi (deuxième rang, deuxième en partant de la gauche) est né et a grandi à Moscou. Il est arrivé aux États-Unis en 1996, et l’année suivante il a épousé Flora, originaire d’Azerbaïdjan. Georgi fréquentait l’Église orthodoxe russe, mais après avoir lu un exemplaire de La Tour de Garde il s’est posé des questions sur la doctrine de la Trinité. En réponse à la lettre qu’il avait envoyée au bureau des Témoins de Jéhovah, il a reçu la brochure intitulée Doit-​on croire à la Trinité ? En 1998, sa femme et lui ont commencé à étudier la Bible. Aujourd’hui, Flora aussi a pour objectif de se faire baptiser. 

      Parmi les points saillants de cette assemblée, les salutations en provenance de Moscou, où 15 108 personnes s’étaient rassemblées ce même week-end, ont marqué les esprits. Les délégués présents à New York ont été émus en apprenant que 600 personnes s’étaient fait baptiser là-bas. Ils l’étaient d’autant plus que durant la semaine précédant l’assemblée, des articles de journaux et des reportages télévisés de mauvais augure étaient parus aux États-Unis et ailleurs.