Les coraux en bonne santé sont bruns, verts, rouges, bleus ou jaunes, selon le type d’algues qui résident dans les polypes-hôtes transparents. Ces algues microscopiques utilisent la lumière du soleil qui pénètre à travers leurs partenaires animaux et absorbent pour leur propre nutrition les déchets du polype, comme le dioxyde de carbone. En retour, elles fournissent aux tissus coralliens, par photosynthèse, de l’oxygène, des aliments et de l’énergie. Cette association avec des algues permet aux coraux de croître plus rapidement et de survivre dans les eaux tropicales pauvres en éléments nutritifs. Les deux tirent ainsi le meilleur parti des mondes végétal et animal. Quelle conception magistrale et pleine de sagesse !

Les coraux se nourrissent d’animaux microscopiques qu’ils capturent avec leurs tentacules ; des algues connues sous le nom scientifique de zooxanthelles, qui vivent dans le corps transparent du polype, participent également à leur nutrition. Un récif corallien est en fin de compte, au milieu d’un océan guère prodigue en abris, le foyer de milliers d’espèces marines.