Savon d’huile de palme

Le savon est indissociable du travail du blanchisseur. Le nouveau doit donc apprendre à bien s’en servir. On en utilise trois sortes, identifiables à leur couleur : le blanc et le jaune pour le linge peu sali, le noir pour le linge très souillé. L’huile de palme, l’ingrédient principal, donne une teinte sombre au savon. Chaque fanico consomme au moins dix pains de savon par jour ; c’est pourquoi des fabricantes installées tout près approvisionnent les laveurs en permanence.

Nous visitons la modeste fabrique de savon située sur la colline qui jouxte la “ blanchisserie ”. La dure besogne des savonnières commence à six heures du matin. Auparavant, elles ont acheté au marché local les matériaux nécessaires — tous biodégradables : huile de palme figée, potasse, sel, jus de corossol, huile de coco et beurre de cacao. Elles mettent ces ingrédients à bouillir sur un feu de bois dans un grand fût d’acier. Au bout d’environ six heures, elles versent le mélange dans des boîtes et des cuvettes de métal, puis le laissent durcir plusieurs heures, après quoi elles coupent ce savon en gros pains.

Chaque savonnière emporte alors sur sa tête un plein baquet de savons et descend la colline jusqu’aux fanico. Comment distribue-​t-​elle sa cargaison aux hommes s’ils sont tout à leur éclaboussant travail en plein milieu de la rivière ? Sans hésiter, elle entre dans l’eau jusqu’à la taille, ses savons déposés dans une bassine en plastique qu’elle pousse vers qui en a besoin.

[Illustration, page 12]

Une savonnière vendant ses pains de savon.