En 1936, pour le bicentenaire de la mission française en Amérique du Sud, un monument commémoratif a été érigé près de Quito, la capitale de l’Équateur. Appelé le Milieu du monde, ce monument se situe sur la ligne estimée être à 0° de latitude, l’équateur donc, par les savants français du XVIII^e siècle. D’innombrables touristes viennent y éprouver le plaisir de chevaucher la ligne équatoriale et d’être sur les deux hémisphères en même temps. Mais le sont-​ils vraiment ?

Non, car des découvertes récentes ont légèrement repositionné l’équateur. Le croirez-​vous ? Des siècles avant l’arrivée des savants français, les autochtones avaient déjà repéré cet endroit précis ! Mais comment ?

L’équateur réel

En 1997, on dégage au sommet du mont Catequilla, un peu au nord de Quito, les ruines d’un mur semi-circulaire, au premier abord sans intérêt. À l’aide du système GPS, le chercheur Cristóbal Cobo constate qu’une extrémité de ce mur se trouve précisément sur l’équateura.