⁶ Une certaine partie de la Bible est néanmoins pour beaucoup un territoire presque vierge où ils pourraient déterrer des trésors. Il s’agit du groupe de 12 livres qu’on appelle souvent les Petits Prophètes. On les trouve généralement après les livres, plus longs, d’Ézékiel et de Daniel, mais avant l’Évangile de Matthieu. (La plupart des bibles présentent ces 12 livres dans l’ordre suivant : Hoshéa, Yoël, Amos, Obadia, Yona, Mika, Nahoum, Habaqouq, Tsephania, Haggaï, Zekaria et Malaki.) Nous avons vu que la Bible est inspirée de Dieu, donc utile pour enseigner et pour montrer aux humains comment mener leur vie. Peut-on en dire autant de ces livres ?

⁷ Absolument ! Ceux qu’on appelle les Petits Prophètes recèlent des richesses utiles pour nous indiquer comment vivre aujourd’hui. Afin de comprendre pourquoi certains négligent ces 12 livres, arrêtons-nous sur le nom qu’ils portent dans de nombreuses langues : les Petits Prophètes. Se pourrait-il que ce nom ait une incidence sur la manière dont les gens les considèrent ? Influencerait-il même quelque peu le regard que vous portez sur eux ?

LES “ PETITS PROPHÈTES ” SONT-ILS VRAIMENT PETITS ?

8. a) Citez un moyen important par lequel Dieu a guidé les humains. b) Comment qualifie-t-on souvent les 12 livres dont nous parlons, mais quel est le sens de cette dénomination ?

⁸ L’apôtre Paul a commencé sa lettre aux Hébreux par ces mots : “ Dieu, qui autrefois a parlé à bien des reprises et de bien des manières à nos ancêtres par le moyen des prophètes, nous a parlé à la fin de ces jours par le moyen d’un Fils. ” (Hébreux 1:1, 2). Puisque Dieu a utilisé des prophètes humains pour transmettre ses messages, devrions-nous considérer comme “ petit ” l’un de ces messagers ou ce qu’ils ont écrit ? Toujours est-il que la désignation “ Petits Prophètes ” a amené certains à déprécier le contenu de leurs livres. D’autres en ont déduit que leurs messages font moins autorité que ceux d’autres livres de la Bible. En réalité, cependant, la dénomination “ Petits Prophètesa ” employée dans de nombreuses langues indique simplement que ces 12 livres sont plus courts que d’autres.

9. Pourquoi la valeur d’un livre de la Bible ne dépend-elle pas de sa longueur ?

⁹ L’importance ou la valeur d’un livre de la Bible ne dépend pas de sa longueur. Le livre de Ruth, par exemple, est autrement plus court que les livres qui le précèdent et qui le suivent ; pourtant, son contenu est très touchant. Il met en valeur l’attachement que nous devrions avoir envers le vrai culte, il atteste que Dieu tient les femmes en haute estime et il fournit des détails indispensables sur la généalogie de Jésus (Ruth 4:17-22). Autre exemple : vers la fin de la Bible, on trouve le livre de Jude. Il est si court que, dans certaines éditions, il ne remplit même pas une page. Il n’empêche qu’il renferme des renseignements et des conseils d’une valeur inestimable : il révèle comment Dieu agit à l’égard des anges méchants, il met les chrétiens en garde contre les hommes corrompus qui s’infiltrent dans la congrégation et il les encourage à livrer un dur combat pour la foi. Au même titre que ces livres, il ne fait aucun doute que ceux qu’on appelle les Petits Prophètes, s’ils sont concis, n’en sont pas pour autant petits sous le rapport de leur contenu ou de leur valeur.

PROPHÉTIQUES : EN QUEL SENS ?

10, 11. a) Qu’évoque pour certains le terme “ prophète ” ? b) Dans la Bible, qui étaient les prophètes, et que faisaient-ils ?

¹⁰ Un autre aspect à examiner concerne les mots “ prophète ” et “ prophétique ”. Ils évoquent généralement la prédiction de l’avenir. Pour beaucoup, un prophète est simplement quelqu’un qui annonce des événements, parfois en termes mystérieux sujets à interprétation. Cette conception influe sur l’opinion qu’ont certains des “ Petits Prophètes ”.

¹¹ Effectivement, quelqu’un qui lit ces 12 livres ne tarde pas à s’apercevoir qu’ils foisonnent de prédictions, dont plus d’une s’applique à la venue du grand jour de Jéhovah. Cela correspond au sens premier du mot “ prophète ”. Un prophète était un intime de Dieu par l’intermédiaire de qui, souvent, Dieu révélait ce qui allait se produire. À compter de Hénok, de nombreux prophètes de la Bible ont prédit l’avenir. — 1 Samuel 3:1, 11-14 ; 1 Rois 17:1 ; Jérémie 23:18 ; Actes 3:18 ; Jude 14, 15.

12. Comment montreriez-vous que le rôle d’un prophète ne se limitait pas à prédire les événements ?

¹² N’oublions pas, cependant, que le rôle des prophètes de Jéhovah ne se limitait pas à énoncer les prédictions divines. Dieu les a souvent utilisés comme porte-parole pour expliquer quelle était sa volonté. Prenons le cas d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Spontanément, nous ne les imaginons pas en train de prédire l’avenir. Or, Psaume 105:9-15 les assimile à des prophètes. Dieu s’est quelquefois servi d’eux pour révéler des événements à venir, par exemple au moment où Jacob a béni ses fils. Mais ces patriarches étaient aussi des prophètes dans le sens où ils expliquaient à leur famille quel rôle Jéhovah lui assignait dans son dessein (Genèse 20:7 ; 49:1-28). Un autre argument confirme que, dans la Bible, le terme “ prophète ” a un sens large : c’est qu’Aaron a été le prophète de Moïse. Il a assumé cette fonction en étant son porte-parole ou sa “ bouche ”. — Exode 4:16 ; 7:1, 2 ; Luc 1:17, 76.

13, 14. a) Montrez que les prophètes n’ont pas seulement prédit l’avenir. b) Que vous apporte le fait de savoir que les prophètes n’énonçaient pas seulement des prédictions ?

¹³ Pensez également aux prophètes Samuel et Nathân (2 Samuel 12:25 ; Actes 3:24 ; 13:20). Jéhovah s’est servi d’eux pour annoncer ce qui arriverait, mais il les a utilisés d’autres manières encore. En qualité de prophète, Samuel a exhorté les Israélites à se détourner du culte des idoles et à renouer avec le culte pur. Il a annoncé le jugement divin contre le roi Saül, jugement qui enseigne que Jéhovah préfère l’obéissance aux sacrifices d’ordre matériel. Ainsi, sa fonction de prophète voulait que Samuel expose le point de vue de Jéhovah sur la bonne façon de mener sa vie (1 Samuel 7:3, 4 ; 15:22). Le prophète Nathân, quant à lui, a prédit que Salomon bâtirait le temple et que son royaume serait établi solidement (2 Samuel 7:2, 11-16). Mais il a aussi agi en prophète lorsqu’il a dévoilé le péché de David avec Bath-Shéba et contre Ouriya. Peut-on oublier l’exemple qu’il a mentionné pour condamner l’adultère de David, l’exemple d’un homme riche qui prenait à un pauvre sa seule agnelle, à laquelle celui-ci était attaché ? Nathân a par ailleurs participé à l’organisation du vrai culte au sanctuaire de Dieu. — 2 Samuel 12:1-7 ; 2 Chroniques 29:25.

¹⁴ L’idée à retenir est que les messages des “ Petits Prophètes ” ne consistent pas uniquement en prédictions. Ils expriment la pensée divine sur bien des questions ; ils expliquent notamment comment les serviteurs de Dieu de l’époque étaient censés vivre et comment nous devrions mener notre vie aujourd’hui. De ce fait, nous avons l’assurance que le contenu de la Bible, y compris ces 12 livres, est très utile et pratique, qu’il aide les humains à discerner quel est le meilleur mode de vie. Ces livres inspirés nous offrent des conseils précieux pour “ vivre avec bon sens et justice et attachement à Dieu dans le présent système de choses ”. — Tite 2:12.