Un évènement inoubliable

Début 2007, la filiale de Birmanie a reçu une lettre exaltante. Jon Sharp, arrivé au Béthel un an plus tôt avec sa femme, Janet, explique : « Le Collège central nous demandait d’organiser une assemblée internationale à Rangoun en 2009. Elle accueillerait des centaines de délégués étrangers venant de dix pays, une première dans l’histoire de notre filiale !

« Une foule de questions se bousculaient dans nos têtes : “Quel bâtiment pourrait contenir ce grand rassemblement ? Les proclamateurs des régions éloignées pourraient-​ils y assister ? Où logeraient-​ils ? Comment viendraient-​ils ? Auraient-​ils les moyens de nourrir leurs familles ? Et les autorités birmanes : permettraient-​elles un tel rassemblement ?” Les obstacles semblaient infinis. Mais nous nous sommes rappelé ces paroles de Jésus : “Les choses qui sont impossibles aux hommes sont possibles à Dieu” (Luc 18:27). Aussi, confiants en lui, nous avons entamé les préparatifs.

« Nous avons vite trouvé un lieu adapté : le stade national couvert, bâtiment climatisé de 11 000 places proche du centre-ville. Nous avons aussitôt soumis aux pouvoirs publics une demande d’utilisation. Des mois plus tard et à quelques semaines de l’assemblée, nous étions toujours sans réponse. Puis la terrible nouvelle est tombée : la direction du stade avait programmé un tournoi de boxe aux mêmes dates ! N’ayant pas le temps de chercher un autre lieu, nous avons patiemment négocié avec l’organisateur et avec des dizaines d’officiels. Finalement, l’organisateur a admis qu’il pouvait repousser le tournoi, mais seulement si les 16 boxeurs professionnels engagés modifiaient leurs contrats. Quand ceux-ci ont su que les Témoins de Jéhovah voulaient le stade pour une assemblée spéciale, ils ont tous accepté de changer leurs dates. »

« Cependant, poursuit Kyaw Win, autre membre du Comité de la filiale, il nous manquait encore l’autorisation officielle d’utiliser le stade et notre demande avait déjà été rejetée quatre fois ! Après avoir prié Jéhovah, nous avons rencontré le général en charge de tous les stades de Birmanie. Il ne restait que deux semaines avant l’assemblée, et c’était la première fois que nous accédions à un tel niveau de la hiérarchie. Pour notre plus grande joie, il a accepté notre demande ! »

Ignorant l’intrigue qui se jouait, des milliers de Témoins de toute la Birmanie et de l’étranger s’étaient mis en chemin pour Rangoun en avion, en train, en bateau, en car... ou à pied. De nombreuses familles avaient mis de l’argent de côté pendant des mois. Pour cela, beaucoup avaient cultivé leur jardin, d’autres élevé des porcs, d’autres encore confectionné des vêtements ou même cherché de l’or dans les rivières. Plus d’un n’avait encore jamais vu de grande ville ni d’étranger.

Plus de 1 300 frères et sœurs du nord ont convergé vers Mandalay pour y prendre un train spécialement affrété à destination de Rangoun. Quelques-uns venant des monts Naga ont fait six jours de route, portant à dos d’homme deux proclamateurs dont les fauteuils roulants de fortune s’étaient disloqués au début du voyage. Par centaines, les Témoins ont campé sur le quai ; ils parlaient, riaient et chantaient des cantiques. « C’était l’euphorie, commente Pum Cin Khai, qui a participé à l’organisation des transports. Nous leur avons distribué de la nourriture, de l’eau et des nattes de couchage. Quand le train est enfin arrivé, les anciens ont conduit chaque groupe vers son wagon. Puis un haut-parleur a retenti : “Train des Témoins de Jéhovah, attention au départ !” J’ai jeté un dernier coup d’œil sur le quai pour être sûr qu’on n’oubliait personne, et j’ai sauté à bord ! »

Pendant ce temps, à Rangoun, 700 délégués étrangers s’installaient dans leurs hôtels. Mais où seraient hébergés les plus de 3 000 frères et sœurs birmans ? « Jéhovah a ouvert le cœur des Témoins de Rangoun pour qu’ils prennent soin de leurs compagnons, fait observer Myint Lwin, du service logement. Des familles ont accueilli jusqu’à 15 invités. Elles ont payé pour les faire enregistrer auprès des autorités. Elles leur ont aussi offert le petit-déjeuner et le transport pendant l’assemblée. Des dizaines d’assistants ont logé dans des Salles du Royaume, des centaines dans une grande usine. Malgré cet effort collectif, 500 autres n’avaient pas encore où dormir. Nous avons soumis notre problème à la direction du stade, qui a permis que des assistants dorment sur place, ce qui ne s’était jamais fait ! »

Le stade étant en piteux état, plus de 350 volontaires ont travaillé pendant dix jours à le préparer. « Nous avons réparé le réseau de plomberie, d’électricité et la climatisation, puis repeint et nettoyé tout le bâtiment, se souvient Htay Win, surveillant de l’assemblée. Ce travail colossal a donné un bon témoignage. L’officier responsable des lieux s’est exclamé : “Merci ! Merci ! Je prie Dieu pour que vous utilisiez mon stade chaque année.” »

Plus de 5 000 personnes ont assisté à cette assemblée, du 3 au 6 décembre 2009. Le dernier jour, un grand nombre portaient leur costume traditionnel, créant une éblouissante mosaïque de couleurs. « Tout le monde s’étreignait et pleurait, même avant le début du programme ! » se rappelle une sœur. Après la prière finale prononcée par Gerrit Lösch, membre du Collège central, l’assistance a applaudi et fait signe de la main pendant plusieurs minutes. Une sœur de 86 ans a bien résumé les sentiments de beaucoup : « J’avais l’impression d’être dans le monde nouveau ! »

De nombreux fonctionnaires n’ont pas caché leur admiration. « Ce rassemblement est exceptionnel, a dit l’un d’eux. Personne ne jure, ne fume ni ne mâche de bétel. Des ethnies différentes sont unies. Je n’ai jamais vu un groupe pareil ! » Maurice Raj rapporte : « Même le commandant en chef de Rangoun nous a fait savoir que ses collègues et lui n’avaient jamais vu un évènement aussi impressionnant. »

Beaucoup d’assistants ont dit avoir connu des moments extraordinaires. « Avant l’assemblée, témoigne un frère birman, nous avions seulement entendu parler de notre fraternité internationale. Mais là, nous l’avons vécue ! Nous n’oublierons jamais l’amour de nos frères. »